La electricidad submarina podría haber originado la vida en la Tierra
21/06/2017 - 09:42:22
EMOL.- El origen de la vida en la Tierra podr�a encontrarse en "centrales el�ctricas naturales" situadas a mil metros de profundidad en el lecho marino, seg�n el hallazgo de un grupo de cient�ficos japoneses confirmado este mi�rcoles.
Un equipo de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnolog�a Marina y Terrestre (Jamstec, por sus siglas en ingl�s) y el instituto japon�s de investigaci�n Riken descubrieron corrientes el�ctricas de varios cientos de minivoltios generadas de forma natural cerca de fuentes hidrotermales, a 150 kil�metros de la isla de Okinawa, al sur del archipi�lago nip�n.
"Cerca de las fuentes hidrotermales submarinas es el lugar donde es m�s plausible que surgiera la vida [...]. Esta electricidad [descubierta] es el origen de varias reacciones org�nicas de sintetizaci�n de mol�culas biol�gicas, como amino�cidos, az�cares y l�pidos", explic� Masahiro Yamamoto, investigador de la Jamstec. El estudio demostr� que, cuando el agua caliente procedente de las fuentes hidrotermales submarinas -grietas o fumarolas en el fondo marino- se enfr�a, se produce un movimiento de electrones, lo que se traduce en la formaci�n de electricidad. La teor�a que afirma que la vida en la Tierra tiene su origen en el mar profundo, cerca de fuentes hidrotermales, ya exist�a, pero esta investigaci�n afirma que la electricidad generada en torno a ellas jug� un papel fundamental.
El fluido hidrotermal -agua caliente- procedente de estas fuentes submarinas contiene numerosos gases, como el �cido sulfh�drico, e iones met�licos, como el hierro y el cobre. Siguiendo el mismo mecanismo que utilizan las bater�as de combustible, el agua caliente, rica en hidr�geno, puede transferir electrones f�cilmente, y el agua marina, rica en ox�geno, puede recibirlos, con lo que se genera una corriente el�ctrica. Este descubrimiento, que "aporta una nueva perspectiva al proceso de formaci�n de dep�sitos minerales y ecosistemas", abrir�a nuevas puertas en otros �mbitos.
Por ejemplo, explica Yamamoto, teniendo en cuenta la posibilidad de que la vida en la Tierra se generara gracias a las corrientes el�ctricas del fondo marino, "se podr�an cambiar dram�ticamente los m�todos de exploraci�n de vida extraterrestre".
