Los ojos electrónicos que desde Chile buscan asteroides que pueden amenazar a la Tierra
30/06/2017 - 15:06:22
EMOL.- Los dinosaurios la pasaron mal por culpa de un asteroide. Hace 65 millones de a�os, uno impact� en Yucat�n, en M�xico, y termin� con su dominio sobre el planeta. Ahora la humadidad tiene una mejor oportunidad gracias al trabajo que se hace en observatorios chilenos.
Noticia relacionada Pr�ximo telescopio LSST recibe financiamiento para su construcci�n en Chile Pr�ximo telescopio LSST recibe financiamiento para su construcci�n en Chile Cient�ficos de todo el mundo est�n en constante b�squeda de los NEO (Near-Earth Objects), pero Chile corre con ventaja gracias a la Decam o Dark Energy Camera instalada en el telescopio de 4 metros del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo.
Este dispositivo va sacando im�genes consecutivas de una zona del cielo del tama�o de la Luna y luego los astr�nomos comparan dos im�genes para detectar qu� objetos se movieron entre una y otra. Luego viene la tarea de identificar y clasificar el objeto y listo: asteroide, cometa o meteorito quedan en una lista para an�lisis en otros observatorios.
Cada imagen tiene 0,5 gigapixeles y pesa unos 500 megabytes. El problema es que los NEO son muy numerosos y encontrarlos es una tarea larga. Alejandro Clocchiatti, astr�nomo de la U. Cat�lica de Chile, explica que ya hay entre 10.000 y 15.000 objetos catalogados, pero que el total "podr�a llegar al mill�n de objetos". Noticia relacionada Hoy empieza la construcci�n de telescopio que mapear� el cielo desde Chile Hoy empieza la construcci�n de telescopio que mapear� el cielo desde Chile La mayor�a son peque�os y no constituyen una amenaza, pero aquellos que sobrepasan cierto tama�o, alrededor de 100 metros, seg�n indica Clocchiatti, s� pueden llegar a serlo. El astr�nomo recuerda el episodio de Tunguska, Rusia, en junio de 1908, cuando un asteroide roz� la atm�sfera arrasando con miles de hect�reas de bosque y produciendo lo que algunos denominaron "la mayor explosi�n de la historia". Mucho m�s recientemente, en 2013, un meteorito de 17 x 15 metros explot� a 20 km de altura cerca de la localidad rusa de Cheli�binsk y produjo una onda de choque que dej� 1.500 personas heridas y millones de d�lares en perdidas materiales.
Nueva superc�mara Ah� es donde entra en juego el Large Synoptic Survey Telescope o LSST en Cerro Pach�n, al interior de La Serena. Cuando entre en plena operaci�n en 2022, tendr� una c�mara asociada a un lente de 8,4 metros de di�metro, m�s del doble del que existe en Tololo. Adem�s tendr� la gracia de que podr� escanear el cielo de forma autom�tica de manera que cubrir� todo el cielo en tres d�as, sacando hasta 800 im�genes diarias.
Cada imagen tendr� 3,2 gigapixeles, as� que entregar� a los cient�ficos 6 veces m�s informaci�n que la que permite la Dacam. Adem�s, la comparaci�n entre im�genes consecutivas se procesar� de manera mucho m�s r�pida, facilitando la detecci�n de los NEO que puedan ser peligrosos. C�sar Fuentes, astr�nomo de la U. de Chile, recuerda adem�s que estos objetos son interesantes por s� mismos, pues ense�an acerca de c�mo se form� el Sistema Solar, pero reconoce que "tienen un sex appeal mayor por esta relaci�n de amor y odio que tienen con la vida", ya que se les atribuye haber sido los portadores del agua a nuestro planeta, al mismo tiempo que han sido protagonistas de episodios de extinci�n masiva. Pero gracias a instrumentos como el Dacam y la c�mara del LSST, la humanidad no ser� sorprendida por ning�n asteroide.
