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Uno de los mayores icebergs de la historia está a punto de desgajarse




08/07/2017 - 18:33:21
El Pa�s.- Un enorme bloque de hielo est� a punto de desgajarse de la barrera Larsen C, en la Ant�rtida occidental, al sur del continente americano. El fragmento resultante, de unos 6.000 kil�metros cuadrados de superficie, como 10 veces la urbe de Madrid o cuatro veces la Ciudad de M�xico, ser�a �uno de los mayores icebergs jam�s registrados�, seg�n la Agencia Espacial Europea (ESA).

�Ser�, con seguridad, uno de los 10 mayores icebergs, aunque solo disponemos de unas pocas d�cadas de observaciones�, explica el glaci�logo Adrian Luckman, de la Universidad de Swansea, en Reino Unido. El cient�fico lidera el proyecto Midas, una misi�n brit�nica para investigar los efectos del calentamiento global en Larsen C. En los �ltimos meses, Luckman ha asistido al imparable avance de la grieta en la barrera de hielo. �Llevo semanas esperando el desgajamiento, pero estos procesos son muy dif�ciles de predecir. Puede que todav�a tarde unos d�as m�s�, se�ala.

�Ser�, con seguridad, uno de los 10 mayores icebergs conocidos�, explica el glaci�logo Adrian Luckman

La grieta en Larsen C mide ya 200 kil�metros de longitud y su final est� a tan solo cinco kil�metros del oc�ano. Si finalmente se desprende, el iceberg, de 190 metros de espesor y 1.155 kil�metros c�bicos de hielo, podr�a suponer �un peligro para el tr�fico mar�timo�, seg�n la ESA. En diciembre de 2015, el desplazamiento de un iceberg de un tama�o similar alrededor de la banquisa de Brunt gener� alarma en la base cient�fica Halley, del British Antarctic Survey de Reino Unido.

�En cuanto a este iceberg de Larsen C, no estamos seguros de lo que va a ocurrir. De hecho, podr�an desprenderse varios bloques o dividirse poco despu�s de desgajarse. Sea entero o en fragmentos, las corrientes oce�nicas podr�an arrastrarlo hacia el norte, llegando incluso hasta las islas Malvinas. As� que podr�a poner en riesgo el paso de los barcos por el Pasaje de Drake�, hipotetiza en un comunicado de la ESA la investigadora Anna Hogg, de la Universidad de Leeds.

La agencia europea vigila la barrera con la misi�n Cryosat, un sat�lite capaz de detectar cambios de dos mil�metros en las capas de hielo ant�rticas. El artefacto, lanzado en 2010, sobrevuela los polos a 720 kil�metros de altitud. Utiliza un instrumento de radar que detecta cambios �nfimos en el grosor del hielo mediante se�ales de radio que rebotan en la superficie. Un retraso en el eco significa que el espesor se ha reducido. La ESA estudia los hielos del �rtico y de la Ant�rtida para comprender los verdaderos efectos del cambio clim�tico en los polos. En los �ltimos a�os, el nivel del mar ha subido unos tres mil�metros al a�o por el derretimiento de los hielos, seg�n cient�ficos de la Universidad de Harvard (EE UU).

El iceberg podr�a llegar incluso a las islas Malvinas, seg�n la investigadora Anna Hogg

Sin embargo, el desgajamiento en Larsen C no tiene por qu� estar relacionado con el calentamiento global. �No tenemos ninguna prueba que apoye un v�nculo con el cambio clim�tico�, reconoce Luckman. �La grieta ya era una caracter�stica bien establecida en la barrera de hielo Larsen C en la d�cada de 1980, seg�n los datos de sat�lite�, subraya.

El desprendimiento de enormes icebergs es normal en los polos, recuerda el ge�logo Jer�nimo L�pez, expresidente del m�ximo �rgano internacional de la investigaci�n ant�rtica, el SCAR. El r�cord lo ostenta B-15, un iceberg de m�s de 11.000 kil�metros cuadrados que en el a�o 2000 se separ� de la barrera de hielo de Ross, tambi�n en la Ant�rtida. En el caso de Larsen C, L�pez recuerda que es una plataforma de hielo flotante, pegada al continente. �El desprendimiento debilita el frente de la barrera, su muro de contenci�n. Y se puede acelerar el empuje de los glaciares que est�n detr�s. Ese hielo s� que est� sobre el continente y puede aumentar el nivel del mar si se derrite. Ah� est� la relevancia de este fen�meno�, alerta L�pez.

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