Las misteriosas señales que astrónomos de Puerto Rico captaron provenientes de Ross 128, una estrella cercana a la Tierra
19/07/2017 - 11:32:45
BBC.- Llevaban varios d�as observando a Gliese 436, una estrella en la constelaci�n de Leo que tiene dos exoplanetas, y dedicaron apenas 10 minutos a otras seis estrellas de menor inter�s astron�mico.
Por eso demoraron dos semanas en darse cuenta que hab�an registrado "misteriosas se�ales" en una de ellas, la enana roja llamada Ross 128.
"En Ross 128 encontramos una se�al que, por su forma y frecuencia, no pod�amos clasificar como algo astron�mico o terrestre", explic� Abel M�ndez, director del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria (PHL, por su sigla en ingl�s) de la Universidad de Puerto Rico en la localidad de Arecibo, a BBC Mundo.
Seg�n el astrobi�logo planetario, "es bien com�n detectar se�ales que al principio parecen extra�as, pero inmediatamente uno las logra distinguir".
Lo raro, agreg�, es que despu�s de analizar las ondas de radio, ni los investigadores del laboratorio ni los del Observatorio de Arecibo consiguieron descifrar su origen.
Tal es as� que tuvieron que pedir ayuda al Instituto de B�squeda de Inteligencia Extraterrestre de Estados Unidos(SETI, por su siglas en ingl�s).
Tres hip�tesis principales
Ubicada a apenas 11 a�os luz de la Tierra, Ross 128 es una peque�a estrella de la constelaci�n de Virgo a la cual a�n no se le conoce un planeta.
Las "se�ales extra�as" registradas en mayo "consist�an en pulsos de banda ancha, no polarizados", que "se repet�an casi peri�dicamente y parec�an ser producidos por una fuente lejana", inform� el PHL en un comunicado.
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En base a esa informaci�n, los investigadores destacaron tres posibles explicaciones: que las ondas se originaron en erupciones solares como las que se observan en el Sol, que fueron emitidas por otro objeto en el campo de visi�n de Ross 128 o que se trataba de r�fagas de radiaci�n provenientes de un sat�lite alto.
Pero ninguna de estas teor�as logra explicar por completo el comportamiento de esta onda.
Por si esto fuera poco, "las se�ales observadas son muy d�biles para que otros radiotelescopios en el mundo las capten".
"El �nico instrumento con capacidades similares, el FAST Chino, est� apenas en fase de calibraci�n", afirm� el PHL.
Es entonces que aparece la teor�a del mensaje de una civilizaci�n extraterrestre.
�Se�al extraterrestre?
M�ndez reconoci� que la hip�tesis de una comunicaci�n alien�gena "no est� descartada", pero que es la �ltima opci�n dentro de una (larga) lista de posibles explicaciones.
Incluso Seth Shostak, astr�nomo jefe del SETI, dijo a BBC Mundo que esta teor�a es poco probable y que posiblemente el equipo puertorrique�o haya captado una simple radio interferencia local.
En Ross 128 encontramos una se�al que, por su forma y frecuencia, no pod�amos clasificar como algo astron�mico o terrestre"
Abel M�ndez, director del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo
Getty Images
En 1998, por ejemplo, un equipo de investigadores australianos detectaron unas se�ales extra�as que durante 17 a�os intrigaron a la comunidad astron�mica. Incluso le pusieron un nombre: perytones.
Hace 2 a�os finalmente se devel� el misterio de los perytones.
El origen estaba en las ondas emitidas por los empleados impacientes del Observatorio Parkes, que calentaban su comida en los microondas de la instituci�n y abr�an la puerta antes de que sonara el pitido.
De todos modos, Shostak reconoci�: "No vas a dejar de investigar a un posible extraterrestre porque pienses que es una interferencia".
El PHL hab�a descartado la teor�a del origen terrestre de la se�al porque no percibieron dicha interferencia al observar las otras cinco estrellas que estudiaron el d�a en que Ross 128 dej� de ser de inter�s menor.
En las pr�ximas horas, SETI enviar� su reporte a Puerto Rico, informaci�n que M�ndez y su equipo procesar�n junto con los datos que recabaron este domingo en una segunda instancia de observaci�n dedicada a Ross 128.
Por lo pronto, M�ndez afirm�: "Ya tengo la pi�a colada pronta para celebrar si las se�ales resultan ser de naturaleza astron�mica".
