Por qué se está oscureciendo la capa de hielo en Groenlandia y por qué este fenómeno es motivo de preocupación
25/07/2017 - 14:25:54
BBC.- �Puede el derretimiento de la capa de hielo en Groenlandia acelerar y aumentar el nivel del mar mucho m�s de lo que se pensaba?
Eso es lo que temen cient�ficos que han observado c�mo la superficie de esta capa de hielo se est� tornando cada vez m�s oscura.
La raz�n de este cambio de tonalidad es que el entorno cada vez m�s c�lido est� estimulando el crecimiento de algas.
Cuanto m�s oscuro se pone el hielo, m�s radiaci�n absorbe y, por ende, se calienta y se derrite m�s r�pido.
Actualmente la capa de hielo de Groenlandia contribuye con un un mil�metro al aumento global anual del nivel de los oc�anos.
Con una superficie algo mayor que M�xico y con un grosor de tres kil�metros, es la masa de hielo m�s grande del hemisferio norte.
Esto quiere decir que, si se derrite en su totalidad, el mar aumentar�a en siete metros.
"Al agua no le importa la pol�tica": c�mo la subida del nivel mar amenaza la existencia de Miami y qu� se est� haciendo para remediarlo
Por esta raz�n, este remoto rinc�n de la Tierra es un foco de investigaci�n que tiene relevancia para ciudades costeras tan distantes como Miami, Londres o Shangh�i.
Impacto ignorado
Las algas en la capa de hielo de Groenlandia fueron observadas hace m�s de 100 a�os, pero hasta hace muy poco su potencial impacto hab�a sido ignorado.
S�lo en los �ltimos a�os se ha comenzado a explorar c�mo estas plantas microsc�picas pueden afectar el derretimiento en el futuro.
Un proyecto brit�nico -bautizado Black and Bloom- est� analizando actualmente c�mo se esparcen diferentes tipos de algas y, con esta informaci�n, tienen previsto mejorar las proyecciones del aumento del nivel de los oc�anos.
La posibilidad de derretimiento propiciado por una fuente biol�gica no fue incluida en las estimaciones para el aumento del nivel de los mares en el �ltimo informe (2013) del panel sobre cambio clim�tico de la ONU.
Dicho estudio se�alaba que, en el peor de los escenarios, se esperaba un aumento de 98 cm para fines de siglo.
Agujeros negros
Una de las principales preocupaciones es que el aumento de las temperaturas permita el crecimiento de algas no solo en los las laderas de los m�rgenes angostos de la capa de hielo, sino tambi�n en las �reas planas del interior, donde el derretimiento puede producirse a una escala mucho mayor.
La BBC viaj� hasta el campo instalado en el hielo para tomar mediciones y estudiar el efecto de reflexi�n conocido como albedo.
La nieve blanca refleja el 90% de la radiaci�n, mientras que las zonas con algas solo reflejan un 35% y las de gran concentraci�n apenas un 1%.
Desde el aire, la capa de hielo se ve gris, como si estuviese sucia.
Gran parte de la superficie tiene manchas y zonas repletas de agujeros en cuyos fondos hay una mezcla muy oscura de algas, bacterias y minerales conocida como crioconita.
"Sospechamos que en un clima m�s c�lido, estas algas oscuras crecer�n en zonas m�s grandes de la capa de hielo y causar�n m�s derretimiento y una aceleraci�n en el aumento del nivel de los mares", le dijo a la BBC Martyn Tranter, profesor de la Universidad de Bristol y l�der del estudio.
"Nuestro proyecto consiste en tratar de entender cu�nto derretimiento habr�".
Derretimiento parcial, impacto global
En los �ltimos a�os, Groenlandia ha estado perdiendo m�s hielo del que ha estado ganando con la ca�da de nieve en invierno.
Esto representa un cambio en el balance natural que normalmente mantiene la estabilidad de la capa de hielo.
En el mismo per�odo, im�genes satelitales han mostrado una tendencia en la que se ve que en los a�os con m�s parches oscuros hay m�s derretimiento.
Seg�n le explic� a la BBC Joe Cook, microbi�logo de la Universidad de Sheffield, en Reino Unido, no hace falta que el retroceso de la capa de hielo en Groenlandia sea total para que se sienta su impacto.
"Cuando decimos que la capa de hielo se est� derritiendo m�s r�pido, no estamos diciendo que todo se va a derretir en la pr�xima d�cada o en los pr�ximos cien a�os o en los pr�ximos mil", aclara Cook.
"Pero no hace falta que todo se derrita para que haya m�s gente en peligro, s�lo hace falta que se derrita una peque�a porci�n para amenazar a millones de personas en comunidades costeras en todo el mundo".
El proyecto Black and Bloom publicar� las nuevas estimaciones sobre el aumento del nivel del mar en dos a�os.
