Los narcolépticos: personas que no pueden diferenciar los sueños de la realidad
07/08/2017 - 10:33:42
INFOBAE.- Si un d�a sue�as que te echan del trabajo, probablemente cuando te despiertes te sientas aliviado: "�solo fue un sue�o!". Sigues con tu d�a, y vas a ese trabajo que todav�a tienes. Pero, �qu� pasar�a si te acordaras de ese sue�o no como un producto de tu imaginaci�n sino como la realidad? En lugar de sentir alivio, te despertar�as angustiado por estar desempleado.
Me enter� de esta confusi�n de sue�o�realidad por una amiga de Facebook que poste� que estaba teniendo problemas para distinguir entre ambas. Alguien coment� que sus sue�os "son tan reales que despu�s se siente como si fueran recuerdos", otro que so�aba que se despertaba para hacerse un s�ndwich y "que no ten�a idea de si hab�a pasado en realidad o lo hab�a so�ado", y otro m�s puso que "literal es de lo que m�s se trata su arte".
A veces es normal preguntarse si de verdad tuviste una conversaci�n o no, o si en realidad s� te paraste en la noche a comer algo. "La gente cree que est� despierta cuando est� so�ando, as� que la confusi�n sobre saber si est�s despierto o dormido es universal", dice Allan Hobson, investigador del sue�o y profesor en el Departamento de Medicina del Sue�o en la Facultad de Medicina de Harvard. "Pero algunas condiciones probablemente est�n m�s asociadas con pensar que un sue�o es real".
Es com�n en las personas con trastornos psic�ticos como el trastorno de bipolaridad y el de la esquizofrenia, para los que las alucinaciones son un factor de la vida cotidiana. "Los l�mites entre los estados cognitivos son muy confusos para estas personas", dice Patrick McNamara, profesor de neurolog�a en la Universidad de Boston. "Otros estudios han encontrado que muchas veces se trata de individuos con mucha creatividad, porque pueden cruzar los l�mites cognitivos, los que son m�s vulnerables a estos estados de confusi�n".
Este problema puede estar relacionado con una secci�n peque�a de tu cerebro, un pliegue llamado surco paracingulado. Los estudios demuestran que las personas con un pliegue menos pronunciado experimentan m�s alucinaciones y son peores para identificar eventos reales e imaginarios. Pero confundir la realidad con los sue�os afecta desproporcionadamente a un grupo en particular de personas que no tienen trastornos psic�ticos. Ese grupo son los narcol�pticos.
Erin Wamsley, profesora de psicolog�a en la Universidad Furman, llev� a cabo un estudio que encontr� un v�nculo abrumador entre los delirios de sue�o y las personas con narcolepsia de tipo 1, el tipo que tambi�n causa cataplej�a, una par�lisis muscular completa y repentina que muchas veces es provocada por emociones fuertes. La cataplej�a es un fen�meno de una fracci�n de segundo, en el que de un momento a otro alguien se puede estar riendo de un chiste y de la nada cae derrumbado en el piso. Una vez que caen, muchas veces trascienden a dormir.
"Se cree que el problema fundamental en la narcolepsia es que las personas se mueven entre los estados de consciencia demasiado r�pido y de manera abrupta", dice Wamsley. El 83% de los narcol�pticos a los que entrevist� Wamsley para su estudio, experimentaban confusi�n de realidad y sue�o, todos al menos una vez al mes. Solo 15% de los que no ten�an narcolepsia tuvieron el mismo problema, y solo el 5% lo experiment� m�s de una vez en su vida.
Para los narcol�pticos, la confusi�n no solo era m�s frecuente sino que era m�s dr�stica. As� lo describe Wamsley:
Una de mis pacientes experimentaba sue�os er�ticos en los que le era infiel a su esposo. Ella cre�a que en realidad s� pasaba y se sent�a culpable por eso hasta que por casualidad se encontr� a su "amante" y se dio cuenta de que no se hab�an visto en a�os, y que no hab�a pasado nada entre ellos. Muchos pacientes sue�an que sus padres, hijos, o mascotas se mueren, creen que si pas� (un paciente incluso le llam� al funeral para hacer los arreglos) hasta que se sorprendieron porque la evidencia mostraba lo contrario, cuando los que supuestamente hab�an muerto de repente aparec�an otra vez en sus vidas.
Las personas sanas se "confund�an por poco tiempo sobre algo menor que no ten�a consecuencias", mientras que "los pacientes con narcolepsia se sent�an confundidos por per�odos de tiempo m�s largos sobre cosas m�s serias por las que una persona com�n no se confundir�a", dice Wamsley. Vale la pena se�alar que los que tienen un sue�o normal muchas veces se enfrentan al dilema de, �s� pas� o solo fue un sue�o?, mientras que los narcol�pticos del estudio de Wamsley dieron por hecho que sus sue�os s� pasaron sin cuestion�rselo.
Las personas con el trastorno del sue�o tienen sue�os inusualmente v�vidos y se acuerdan casi por completo de ellos: eso puede explicar el error en sus memorias. "Cuando t� y yo pensamos en lo que es verdadero y lo que es real, podr�amos usar la vivencia perceptual como una se�al de eso", dice Wamsley. "�Viste algo en la televisi�n o fue tu experiencia real?" Los narcol�pticos pueden recordar sus sue�os como eventos reales, porque est�n llenos de detalles de la vida real y son muy claros.
Tambi�n es posible que el hipocampo, la regi�n del cerebro responsable de codificar nuevos recuerdos, funcione de manera diferente para ellos. Dependiendo de su estado de conciencia, su hipocampo est� en uno de estos dos modos: grabar nuevos recuerdos en el modo "escribir" cuando est� despierto y recapitular los recuerdos pasados en el modo "reproducir" cuando est� dormido.
"Cuando un organismo se duerme, los recuerdos de una experiencia reciente se repiten en el cerebro dormido a nivel celular", dice Wamsley. Pero en la narcolepsia, el hipocampo podr�a permanecer en modo "escribir" durante el sue�o, codificando los sue�os como experiencias reales como lo har�a cuando est�s despierto. Es dif�cil capturar estos datos cerebrales en un laboratorio porque la confusi�n de la realidad que sue�an no ocurre en orden. La pregunta sigue siendo por qu� sucede.
"En los pacientes con narcolepsia, esto definitivamente era algo de lo que sufr�an", dice Wamsley, aunque no es un s�ntoma oficial del trastorno. "Pero hay muy poca investigaci�n sobre esta idea de confundir los sue�os con la realidad". Estudios futuros pueden comprobar hasta qu� punto los narcol�pticos recuerdan la fuente de un recuerdo. "Me interesar�a ver c�mo funcionan en una prueba como esa para ver si tienen problemas m�s generales para distinguir lo que es real de lo que se imagina, o si realmente es espec�fico de los sue�os", dice Wamsley.
Por ahora, si solo est�s confundido acerca de los eventos que no tienen importancia, descansa, est� bien si te despiertas para hacerte s�ndwich en la noche.
