El asombroso método que permitió engañar a una planta y obligarla a producir una vacuna contra la polio
17/08/2017 - 16:39:22
BBC.- Un grupo de cient�ficos "secuestr�" a unas plantas y las oblig� a producir una vacuna contra la poliomielitis -o polio-, logrando un avance cient�fico que podr�a transformar la industria de las vacunas, seg�n los expertos.
El equipo del Centro John Innes, de Norfolk, en Gran Breta�a, afirma que el proceso es barato, sencillo y r�pido.
Adem�s de contribuir a eliminar la polio, los cient�ficos creen que este abordaje podr�a ayudar al mundo a reaccionar contra amenazas inesperadas como el virus del Zika o el �bola.
100% de protecci�n: las buenas noticias de la vacuna experimental contra el �bola
Los expertos se�alan que este logro es impresionante y adem�s importante.
La vacuna es una "m�mica aut�ntica" del poliovirus: de afuera se ve casi id�ntica pero en su interior est� vac�a -un poco como la diferencia entre un maniqu� y una persona-.
Tiene todas las caracter�sticas necesarias para activar al sistema inmune, pero ninguna de las armas que causan una infecci�n.
F�brica de hojas
Los cient�ficos "secuestraron" unas plantas con un metabolismo similar a la planta de tabaco para convertir a sus hojas en "f�bricas" de vacunas contra la polio.
Primero, tuvieron que crear nuevas instrucciones gen�ticas para darle a la planta.
Empezaron usando el c�digo gen�tico para construir la superficie externa del poliovirus.
La combinaron con materiales de virus que naturalmente infectan a las plantas.
Luego pusieron estas nuevas instrucciones en bacterias que habitan en la tierra, para que estas infectaran a las plantas.
El plan funcion�: las plantas fueron infectadas, leyeron las nuevas instrucciones gen�ticas y empezaron a hacer part�culas similares al virus.
Luego los cient�ficos mezclaron las hojas infectadas con agua, las licuaron y extrajeron la vacuna contra la polio.
Las part�culas extra�das lograron prevenir la polio en experimentos con animales y un an�lisis de su estructura en 3D mostr� que se ven casi id�nticas al poliovirus.
"Es una tecnolog�a muy prometedora. Tengo la esperanza de que lograremos producir vacunas en plantas en el futuro cercano", afirm�.
�Por qu� una nueva vacuna?
La investigaci�n est� siendo financiada por la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS) como parte de sus esfuerzos por reemplazar a la vacuna de la polio.
Esta enfermedad -que puede causar par�lisis permanente- es un tema del pasado en muchas partes del mundo, pero la infecci�n no ha sido erradicada.
Y con la t�cnica que se usa en la actualidad -vacunar con una versi�n debilitada del poliovirus- se corre el riesgo de que el virus recobre algunas de sus caracter�sticas m�s peligrosas (algo que se llama poliovirus derivada de vacuna).
C�mo y por qu� se est� cambiando la vacuna contra la polio en m�s de 150 pa�ses del mundo
"Las vacunas actuales contra la polio se fabrican usando grandes cantidades del virus vivo, lo que conlleva el riesgo de un escape accidental y la reintroducci�n del virus", agrega Andrew Macadam, principal cient�fico del Instituto Nacional para Est�ndares y Controles Biol�gicos del Reino Unido.
"Esta investigaci�n nos acerca a la posibilidad de reemplazar a las vacunas actuales contra la polio, d�ndonos una opci�n barata y viable de fabricar vacunas con part�culas similares al virus".
Pero esta t�cnica no se limita a la polio y ni siquiera solo a las vacunas.
Si los investigadores logran armar la secuencia correcta del c�digo gen�tico, pueden fabricar vacunas contra la mayor�a de los virus.
Y tambi�n han usado plantas para generar anticuerpos en nuevas terapias contra el c�ncer.
Las plantas tambi�n est�n siendo investigadas como una fuente para reemplazar la producci�n de antigripales.
En la actualidad se fabrican en huevos de gallina y tardan meses en desarrollarse.
El profesor Lomonossoff le dijo a la BBC que una empresa canadiense realiz� un experimento en el que logr� identificar una nueva cepa de virus y producir una vacuna contra ese virus en menos de cuatro semanas.
"(Esta t�cnica) tiene el potencial de crear vacunas contra epidemias emergentes. Recientemente tuvimos el Zika y antes el �bola", se�al�, agregando que una de las grandes ventajas de este sistema es que "reacciona r�pido".
Adem�s es accesible: las plantas maduran r�pido y solo necesitan luz solar, tierra, agua y di�xido de carbono para crecer.
Significa que podr�a representar un reemplazo de bajo costo y baja tecnolog�a para la producci�n de vacunas.
Pero todav�a hay temas por resolver, incluyendo c�mo fabricar estas vacunas a gran escala.
Tambi�n hay que determinar si existen otros riesgos de usar plantas para hacer vacunas. Por ejemplo, �si se usa un espec�men relacionado con el tabaco, podr�a haber nicotina en las vacunas?
Por su parte, el experto en vacunas de la University College de Londres Tarit Mukhopadhyay advirti� que "hay muy pocas empresas que fabrican vacunas a partir de plantas".
Mukhopadhyay tambi�n se�al� que "casi no hay licencias para vacunas humanas producidas en plantas".
En tanto, Denis Murphy, profesor de biotecnolog�a de la Universidad del Sur de Gales, afirm� que "el desaf�o ahora es optimizar este sistema y avanzar hacia las pruebas cl�nicas".
