¿Los eclipses sacan el lado salvaje de los animales? Así es cómo los científicos lo descubren
19/08/2017 - 09:37:10
INFOBAE.- En 1994, Doug Duncan estaba de pie en el Altiplano de Bolivia con un grupo de compa�eros astr�nomos. Los cient�ficos hab�an ido a presenciar un eclipse total. Sus miradas se voltearon hacia el cielo cuando la totalidad del fen�meno se acerc�. Hasta que una mujer empez� a gritar: "�Mirad abajo! �Mirad abajo!"
"Todav�a puedo o�r su voz" recuerda Duncan, director del Planetario Fiske de la Universidad de Colorado. "As� que miramos hacia abajo y hab�an llamas por todos lados", explica.
Estuvieron rodeados de esos animales, pero no por mucho tiempo. Despu�s de unos minutos, la sombra de la luna de 112 kil�metros de ancho pas� y la luz regres� a la meseta. En ese momento, las llamas formaron una especie de procesi�n y se marcharon. Duncan, que ha sido testigo de 10 eclipses solares totales, dijo que todav�a no tiene ni idea de d�nde vinieron esos animales ni tampoco pudo ser capaz de dar una explicaci�n l�gica a su comportamiento. Pero, aunque �l es un cient�fico que sabe m�s sobre el espacio que de cam�lidos, s� que admite que la forma en la que actuaron era bastante extra�a.
Otra vez, en las Islas Gal�pagos, Duncan observ� c�mo un grupo de ballenas y delfines sal�an a la superficie y empezaban a cruzar frente a la nave, justo cinco minutos antes del eclipse. Veinte minutos despu�s del regreso del Sol, y con la seguridad de que no se hab�a acabado el mundo, los mam�feros marinos desaparecieron, al igual que las llamas bolivianas.
Hay un mont�n de historias de este tipo, informes anecd�ticos de animales que se comportan de una forma extra�a en los momentos anteriores y posteriores a un eclipse solar. Algunos dicen que cuando la Luna se coloca frente al Sol y el mundo se oscurece, tal y como ocurrir� en todo Estados Unidos el pr�ximo 21 de agosto, los p�jaros dejan de cantar y las vacas y los caballos comienzan a regresar a sus graneros como si fuera la hora de acostarse.
Estas son las observaciones que se suelen hacer, seg�n explica Angela Speck, directora de Astronom�a de la Universidad de Missouri. "No importa que pase en una zona rural o en la ciudad", agrega.
Cuando empiezas a buscar investigaciones m�s rigurosas sobre el efecto en el comportamiento de los animales durante los eclipses, lo cierto es que los hallazgos son m�s bien escasos.
La cosa es que en el mundo se produce un eclipse solar aproximadamente cada 18 meses, dependiendo de d�nde y cu�ndo la Luna se cruza por los rayos del Sol. Por esa raz�n, estudiar el comportamiento de los animales durante un eclipse resulta bastante dif�cil. Los mejores experimentos requieren que los cient�ficos controlen variables y repitan la prueba muchas veces para evaluar su validez. Pero, incluso si tuvi�ramos algunas observaciones muy buenas sobre los alces, el pr�ximo eclipse solar no ser� hasta julio de 2019 y su totalidad se producir� en Chile y Argentina, donde no habitan alces.
Dicho todo esto, los cient�ficos est�n acostumbrados a aprovechar al m�ximo las condiciones imperfectas del estudio. Este a�o, los avances tecnol�gicos nos pueden ayudar a recopilar datos como nunca antes sobre criaturas que experimentan el eclipse. De hecho, los cient�ficos esperan que los ciudadanos tambi�n aporten informaci�n y datos al estudio. T� tambi�n puedes hacerlo.
Todo lo que tienes que hacer, dicen, es descargarte la aplicaci�n iNaturalista. Es un programa creado por la Academia de Ciencias de California que permite a cualquier persona tomar una foto de un animal (incluso de una planta) para tratar de identificarlo. Otros usuarios, incluyendo expertos, sopesan si la identificaci�n es correcta o no. Es como una especie de Pok�mon Go, solo que est�s tratando de "atrapar" a las criaturas reales en vez de hacerlo con Charizards y Vaporeons.
El d�a del eclipse, la app contar� con un men� especial que te permitir� registrar observaciones antes, durante y despu�s del evento astron�mico. Simplemente debes mantener un ojo para observar cualquier comportamiento interesante o inusual y subir algunas fotos mientras disfrutas del espect�culo.
"Esperamos que esta sea una forma para que la gente curiosa haga observaciones y piense c�mo la conducta animal est� relacionada con el Sol", afirma Rebecca Johnson, coordinadora cient�fica de la Academia de Ciencias de California.
Johnson avanz� que los miles de documentos que se recojan en este proyecto especial, llamado Life Responds, podr�an permitir a los cient�ficos establecer una l�nea de base de comportamiento que pueda medir los efectos de los futuros eclipses. Gracias a estos datos (algo que no se hab�a hecho nunca antes) se pueden empezar a reconocer patrones y sacar conclusiones.
"La idea de la ciencia, por supuesto, es convertir algo anecd�tico en datos reales que se puedan estudiar", a�ade Michelle Thaller, subdirectora cient�fica de comunicaciones de la NASA, que tambi�n se ha involucrado en el proyecto Life Responds.