Eugenia Cheng, la matemática que usa simple recetas de cocina para enseñar conceptos matemáticos complejos
22/08/2017 - 13:59:18
INFOBAE.- Estos son los ingredientes para preparar la masa de uno de los postres que m�s le gustan a Eugenia Cheng: el milhojas.
Pero para esta matem�tica brit�nica, pianista, autora y amante de la cocina, esta receta es tambi�n la herramienta perfecta para explicar de manera sencilla un concepto matem�tico complejo: el crecimiento exponencial.
"Primero golpeas la mantequilla con un palo de amasar para que se vuelva suave y adquiera la misma consistencia de la masa de harina que la rodea".
"Nos han estado ense�ando mal las matem�ticas durante todo este tiempo"
"La envuelves en la masa, la estiras con el palo de amasar hasta que se vuelve m�s delgada y la doblas en tres partes. As�, multiplicas el n�mero de capas por tres".
El proceso se repite unas 6 veces o 7 veces, hasta que se obtienen m�s de 1.000 capas.
Gracias a los exponenciales podemos preparar algo delicioso para comer y no lo podr�as hacer sin matem�ticas ya que amasar capas individuales de masa tan finitas ser�a imposible"
Eugenia Cheng, matem�tica
Y esto es precisamente, "lo que son los exponenciales", le dice Cheng a BBC Mundo. "Cuando multiplicas algo por tres repetidas veces, el n�mero crece muy r�pido".
"Gracias a los exponenciales podemos preparar algo delicioso para comer", a�ade, "y no lo podr�as hacer sin las matem�ticas ya que tratar de amasar capas individuales de masa tan finitas ser�a imposible".
Simple, �no?
No hay respuestas incorrectas
La idea de combinar matem�ticas con recetas de cocina se le ocurri� a Cheng cuando daba clases a sus alumnos en la universidad.
"Siempre cuento muchas historias cuando ense�o matem�ticas, historias sobre mi vida que ayudan a que un tema tan abstracto cobre vida".
"Pero me di cuenta de que cuando estas historias giraban en torno a la comida los estudiantes se despabilaban", dice la autora de "How to bake pi" (o C�mo hornear pi, un juego de palabras en ingl�s con la palabra pie que significa tarta y π, por 3,14, una de las constantes matem�ticas m�s importantes).
Las clases que imparte en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago, en Estados Unidos, son parte de una suerte de cruzada para liberar al mundo de la fobia a las matem�ticas, una fobia de la que nunca fue v�ctima gracias a su madre, quien le mostr� "algunas de las cosas m�s divertidas e interesantes" de esta ciencia exacta.
"Por eso siempre supe que no era solo una cuesti�n de n�meros y de sumar, multiplicar y recordar cosas, sino de explorar ideas y usar mi cerebro".
El complejo concepto matem�tico que s�lo se puede modelar haciendo manualidades
Pero, para la gran mayor�a, la matem�tica es algo dif�cil -sino incomprensible-, aburrido y hasta in�til.
No es culpa nuestra, sostiene Cheng, sino a la forma en la que nos la ense�aron.
"Desafortunadamente, en cierto momento en la escuela, la empiezan a ense�ar como una serie de reglas que hay que seguir y respuestas que hay que acertar".
"Todo se vuelve una cuesti�n de si algo est� correcto o equivocado. Y si los ni�os se van dando cuenta de que se equivocan, se van desinteresando porque empiezan a confundirse sobre por qu� est�n dando una respuesta equivocada, cuando pensaban que estaban en lo correcto".
"Con otras asignaturas eso no pasa: si est�s escribiendo una historia, no puedes estar equivocado. Incluso hay una tendencia a dejarlos escribir la historia sin corregirles los errores ortogr�ficos, mientras que en matem�ticas todo est� dise�ado para llegar a una respuesta correcta".
"Y eso es desafortunado porque las matem�ticas no tratan de eso, sino de explorar nuestro entendimiento del mundo a nuestro alrededor. Y siempre hay muchas maneras diferentes de entender el mundo".
Cambios
Cheng cree que es fundamental introducir cambios en el sistema de educaci�n basado en la memorizaci�n, la evaluaci�n constante y en la asociaci�n de ciertas habilidades a edades espec�ficas.
�Cu�les son los mejores pa�ses en matem�ticas y ciencias?
En cambio, dice, hay que ense�arles a los ni�os a pensar, crear y descubrir cosas por s� mismos.
Cheng reconoce que esto requiere mucho m�s tiempo -y dinero- y que hace falta invertir m�s en educaci�n.
Pero tambi�n, sostiene, hace falta un cambio de actitud, y en este sentido se siente optimista.
"La gente puede cambiar de actitud con el tiempo. Un ejemplo es la actitud hacia el entrenamiento f�sico, que cambi� dram�ticamente durante los a�os en que viv� en Reino Unido".
"Cuando era joven, nadie iba al gimnasio. Hoy eso es algo normal o al menos la gente piensa que deber�a ir".
De joven, nadie iba al gimnasio. Hoy eso es algo normal. Por eso creo que tambi�n es posible cambiar la actitud sobre el entrenamiento mental"
Eugenia Cheng, matem�tica
"Por eso creo que tambi�n es posible cambiar la actitud sobre el entrenamiento mental".
Matem�ticas en el ascensor, en el supermercado
Y parte de ese cambio es descubrir que las matem�ticas est�n en todas partes y en todo lo que nos rodea.
"Est� en c�mo encajan las cosas, en c�mo funcionan...", dice Cheng.
Como cuando uno est� en la fila del supermercado y observa c�mo se comportan cada cola.
�Cu�l va m�s r�pido, la que es una sola y se divide cuando llega a la caja, o las filas que se hacen detr�s de cada caja?
�O c�mo llego m�s r�pido a la oficina? �Si subo por escalera o si subo por ascensor?
La diferencia est� en que al subir por escalera, el tiempo ser� m�s o menos constante, mientras que por ascensor ser� variable (a veces m�s, si para en muchos pisos, a veces menos).
"En promedio el ascensor es m�s r�pido, pero a mi me gusta la predictibilidad, por eso prefiero las escaleras", comenta Cheng.
En fin, todo eso, dice, son las matem�ticas.
