La puerta del infierno, el increíble pozo de gas que arde hace cuarenta y cinco años
04/09/2017 - 11:23:25
Infobae.- Julio Verne escrib�a en el siglo XIX sobre situaciones que la ciencia solo confirmar�a un siglo m�s tarde. En algunos casos, no obstante, las comprobaciones siguen siendo indirectas: aquellas expediciones, por ejemplo hacia el coraz�n de nuestro planeta, a�n no pudieron concretarse. Lo suyo era la deducci�n. Dise�� un viaje al centro de la Tierra imaginando que el mayor obst�culo ser�a el calor que desprende el magma ardiente eternamente bajo nuestros pies.
Desde Verne, perforar las profundidades del planeta equivale a un descenso al infierno. En Turkmenist�n, antes una rep�blica sovi�tica y hoy un pa�s dif�cil de localizar en Asia central, la burocracia comunista consigui� que el infierno tuviera su puerta de acceso. A fines de los sesenta, los ingenieros sovi�ticos persegu�an los hipot�ticos yacimientos de gas y petr�leo que las todav�a precarias prospecciones posteriores a la segunda guerra mundial ubicaban en esa inmensa estepa que se despliega al este del mar Caspio.
En el desierto de Karakum, a unos trescientos kil�metros de Adjaba, la capital de Turkmenist�n, el fuego arde desde hace m�s de cuarenta a�os: un peque�o accidente que deb�a subsanarse en d�as, deriv� en un desastre que persiste desde hace d�cadas. Los ge�logos sovi�ticos, con aquella impronta de obtener lo buscado a c�mo d� lugar porque supon�a el mandato del pueblo, buscaban petr�leo. Con m�s voluntad que tecnolog�a comenzaron a perforar para evaluar la disponibilidad del crudo que ofrec�a el yacimiento.
Sorpresivamente se toparon con una inmensa burbuja de gas natural que compart�a el espacio subterr�neo con el yacimiento de petr�leo. El gas empez� a brotar y el espacio que ocupaba en el subsuelo desapareci�: en minutos el suelo colaps� y se abri� en un inmenso pozo que literalmente se trag� el campamento geol�gico de prospecci�n.
Temerosos de que los gases t�xicos provenientes de la fuga de metano convirtieran en inhabitable los alrededores de Darvaza, los ingenieros hicieron lo que suele hacerse cuando el gas brota: prenderle fuego y quemarlo. En unas semanas, como mucho, el fuego se extinguir�a cuando el yacimiento de gas hallado por error se consumiera. Error. El cr�ter, de setenta metros de di�metro por veinte de profundidad, sigue ardiendo desde 1971 y lleva consumido una cantidad de gas natural que los cient�ficos ya dejaron de contabilizar.
El pozo ardiente es un atractivo del lugar, pero m�s que nada un ardid para evitar una tremenda contaminaci�n que, de apagarse el fuego, expulsar�a a los habitantes a cientos de kil�metros a la redonda. Y tambi�n es una demostraci�n de que la idea de que el hombre maneja a su antojo los recursos naturales es, a�n en la era de la tecnolog�a, apenas eso: una idea, una ilusi�n. La puerta del infierno, con el doble sentido que desde hace cuarenta a�os revela su nombre, as� lo demuestra.
Cicatrices es una secci�n del programa Ambiente y Medio que se emite todos los s�bados a las 16 por la Televisi�n P�blica Argentina
