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El oficio del troll: cómo se organiza la manipulación de las redes sociales




13/09/2017 - 15:16:03
Infobae.- La discriminaci�n, la provocaci�n, el acoso, las campa�as pol�ticas, las noticias falsas y la propaganda comercial son ya parte del paisaje en las redes sociales. Seg�n un estudio de la Universidad de Oxford no las realizan s�lo los individuos: tambi�n se trata de "un fen�meno organizado, con grandes gobiernos y partidos pol�ticos que dedican recursos importantes al uso de las redes sociales para la manipulaci�n de la opini�n p�blica".

En "Troops, Trolls and Troublemakers: A Global Inventory of Organized Social Media Manipulation" ("Ej�rcitos, provocadores y alborotadores: un inventario global de la manipulaci�n organizada de las redes sociales") Samantha Bradshaw y Philip N. Howard estudiaron 28 pa�ses (entre ellos Argentina, Brasil, M�xico, Venezuela, Ecuador, Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Israel, China, India, Rusia y Corea del Norte) y concluyeron que:

1. "Los ciberej�rcitos son un fen�meno generalizado y global".

2. "Todos los reg�menes autoritarios hacen campa�as en redes sociales que apuntan a su propia poblaci�n, mientras que s�lo unos pocos apuntan a p�blicos extranjeros".


3. "Casi todas las democracias tienen campa�as en redes sociales que apuntan a p�blicos extranjeros, mientras que las campa�as de los partidos pol�ticos apuntan a los votantes locales".

El anonimato en internet �tanto la posibilidad de no identificarse como la de asumir una identidad falsa� y la importancia de las redes sociales en la vida p�blica se combinan de esta manera indeseada. En primer lugar, los j�venes del mundo desarrollan sus identidades pol�ticas y se informan en las redes; en segundo lugar, algunas plataformas como Facebook y Twitter "tambi�n se han convertido en herramientas de control social", seg�n Bradshaw y Howard.

Los investigadores aplicaron en un mapa el modo en que los trolls oficiales u oficiosos �los hay empleados directos de los gobiernos, los hay contratistas independientes� trabajan en internet para "ejercer influencia sobre las corrientes de informaci�n y los canales de comunicaci�n para moldear a la opini�n p�blica".


Del rojo (la mayor actividad) al amarillo (la menor actividad) mostraron los pa�ses que, entre los 28 estudiados, registran manipulaci�n en las redes sociales. Desde luego, algunos �como los Estados Unidos� tambi�n concentran el mayor n�mero de usuarios de redes sociales.

"En esta Figura 1 los pa�ses con muchas clases de organizaciones (gobiernos, partidos pol�ticos, grupos de la sociedad civil, ciudadanos organizados o contratistas independientes) aparecen en el matiz m�s oscuro del rojo", escribieron los autores del estudio sobre la manipulaci�n organizada de las redes sociales. Si bien los fondos suelen ser p�blicos en los reg�menes autoritarios y partidarios en las democracias, "en muchos pa�ses los ciberej�rcitos tienen una multiplicidad de afiliaciones, financistas o clientes".

Los especialistas del Oxford Internet Institute definieron los ciberej�rcitos como "equipos gubernamentales, militares o partidarios que se dedican a manipular la opini�n p�blica en las redes sociales". Muchos pa�ses no tienen las propias, "pero participan en pactos mutilaterales de defensa mutua con programas para ello".

Algunas de las palabras claves en este campo son "operaciones psicol�gicas", "astroturfing" (campa�as de propaganda electoral o comercial que fingen espontaneidad), "guerra de datos", "sockpuppet" (cuenta falsa en redes) y, por supuesto, "troll".

Entre las estrategias a las que recurre la manipulaci�n organizada de las redes sociales se destaca el comentario a una publicaci�n. "Algunos ciberej�rcitos se concentran en mensajes positivos que refuerzan o apoyan la posici�n o la ideolog�a oficial", seg�n Bradshaw y Howard. "Las interacciones negativas implican abuso verbal, acoso o provocaci�n de individuos con posiciones cr�ticas del gobierno", agregaron, y dieron como ejemplo la persecuci�n en redes de periodistas en M�xico.

En general se recurre a una combinaci�n, a la que se suman otras formas de comentar que no son positivas ni negativas. "Arabia Saudita, por ejemplo, practica la intoxicaci�n de hashtags, por la cual los ciberej�rcitos env�an trending hashtags a modo de spam, que interrumpen la cr�tica u otras conversaciones indeseadas mediante una inundaci�n de tuits que nada tienen que ver".


Elegir blancos individuales es otra estrategia. Los ciberej�rcitos atacan de manera sistem�tica y prolongada a un individuo o un grupo influyente en las redes sociales. "En Polonia, por ejemplo, se elige cuidadosamente como blanco a los l�deres de opini�n como los bloggers importantes, los periodistas y los activistas, para convencerlos de que sus seguidores tienen determinadas creencias o valores".

La forma m�s conocida de esta variante es el acoso, que "por lo general implica abuso verbal, discriminaci�n y/o trolling contra los valores, las creencias o la identidad de un usuario o un grupo". Se trata de "un aspecto persistente del ecosistema de internet" que se usa para silenciar el disentimiento en l�nea", explicaron los investigadores. "Tambi�n es una de las formas m�s peligrosas de actividad de los ciberej�rcitos, ya que con frecuencia los individuos reciben amenazas sobre su vida real y sufren el da�o de su reputaci�n".

Las cuentas falsas complementan a las cuentas de los gobiernos: muchos ciberej�rcitos ocultan su identidad y sus intereses. El fen�meno, llamado astroturfing, muchas veces se compone con bots (bits de c�digo escrito para imitar a los usuarios humanos). "Seg�n denuncias de los medios, los actores gubernamentales de Argentina, Azerbaiy�n, Ir�n, M�xico, las Filipinas, Rusia, Arabia Saudita, Corea del Sur, Siria, Turqu�a y Venezuela han utilizado bots" con el fin de "inundar las redes sociales con spam y noticias falsas".

La creaci�n de contenidos (entradas de blogs, videos de YouTube, noticias falsas, fotos o memes) es una de las formas m�s comunes de operaci�n psicol�gica. Y no siempre es visiblemente partidaria: en Rusia existe un blog sobre adivinaci�n que brinda predicciones sobre relaciones, consejos para bajar de peso, Feng Shui "y de vez en cuando, geopol�tica, con el fin de entretejer propaganda, sin que se note, en lo que parecen ser las cavilaciones cotidianas de una persona com�n".

A veces los ciberej�rcitos son equipos que integran las organizaciones oficiales, como el Departamento de Educaci�n y Propaganda de Vietnam, el Ministerio de Comunicaciones de Venezuela o la Brigada 77 de los militares brit�nicos. "Y en China, la administraci�n p�blica detr�s de sus actividades es incre�blemente vasta", con estructuras regionales. "En Argentina y en Ecuador han sido vinculadas con la oficina presidencial", agregaron los autores.

Otras veces los ciberej�rcitos son parte de la estrategia de campa�a de un candidato, o de los partidos pol�ticos: "Las cuentas falsas se usan para inflar artificialmente el n�mero de seguidores, "me gusta", compartir o retuitear, lo cual crea una impresi�n falsa de popularidad", ilustraron Bradshaw y Howard. Estas fuerzas, por lo general contratadas, suelen continuar su trabajo cuando el candidato gana: "En Rusia, la Agencia de Investigaciones en Internet, una empresa privada, coordina parte de las campa�as de redes sociales del Kremlin".

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