China y Rusia: la amenaza expansionista que llega a la Antártida
17/09/2017 - 13:22:54
Infobae.- Cuando dos semanas atr�s el rompehielos chino Xue Long comenz� su traves�a del Paso del Noroeste, a lo largo del Oc�ano Artico al norte de Canad�, las alarmas se encendieron en esta capital. Es la primera vez que una nave china se aventura por esa ruta y su presencia confirm� las inquietudes que despiertan las ambiciones estrat�gicas de Beijing y los planes del r�gimen comunista de expandir su influencia hasta esos confines. La carrera est� lanzada: con el avance del calentamiento global los hielos se van resquebrajando en las regiones polares, y las nuevas rutas que se abren a la navegaci�n estimulan una competencia creciente por recursos que hasta ahora eran inaccesibles.
"China busca activamente y ya ha hecho inversiones en las nuevas oportunidades en el Artico, con especial inter�s en la extracci�n de recursos naturales y minerales y en las rutas mar�timas" que ahora se abren, evalu� Heather Conley, experta del Centro de Estudios Internacionales Estrat�gicos (CSIS, en ingl�s), un importante think tank de Washington.
El bot�n es atractivo. Las estimaciones indican que el suelo marino al norte del paralelo 66 podr�a albergar hasta el 20 por ciento de las riquezas minerales y energ�ticas del planeta. Tambi�n grandes reservas de litio y cobalto. Y all� los tratados internacionales de protecci�n ambiental no siempre se cumplen.
Si se gira el globo terraqueo, lo mismo ocurre en la Ant�rtida, donde las temperaturas m�s elevadas tambi�n hacen retroceder los hielos y se abren nuevas posibilidades de exploraci�n y explotaci�n. El Xue Long, de hecho, hace misiones cient�ficas anuales a las aguas australes. Y aunque el tema rara vez asoma a los grandes titulares, ning�n movimiento en la zona pasa desapercibido en esta capital. Beijing considera que la soberan�a en el continente es "indefinida" y apura una presencia m�s activa, lo que tiene a Australia en vilo.
Seg�n un informe del Instituto de Pol�ticas Estrat�gicas publicado este mes, "China condujo actividades militares no declaradas en la Ant�rtida, est� preparando el terreno para un reclamo territorial y avanza en la explotaci�n de minerales". El inter�s, seg�n el reporte, est� puesto en la extracci�n de los recursos, pesca, agua potable, rutas y turismo. En mayo China y Rusia firmaron acuerdos de cooperaci�n log�stica en el continente blanco, para sus actividades de investigaci�n cient�fica.
Para China, la ruta mar�tima del �rtico ofrece una sensible reducci�n de costos en materia de fletes. Justamente uno de los ejes de la "Iniciativa del Cintur�n y la Ruta de la Seda", el plan m�s ambicioso de infraestructura e integraci�n comercial y econ�mica jam�s concebido. Es la plataforma que ide� el r�gimen comunista para proyectar su liderazgo global en las pr�ximas d�cadas.
A las apetencias de China se suman las de Mosc�. China no tiene reclamos de soberan�a en aguas del �rtico y cuenta por ahora con un solo rompehielos. Rusia tiene unas 40 naves, seis de ellas nucleares, y su flota crece y se moderniza. La pr�xima generaci�n de rompehielos rusos, clase 23.550, tambi�n podr�a transportar misiles crucero. El gobierno, los think tanks y la prensa norteamericanos miran con atenci�n. Informes de expertos hablan incluso de una posible carrera de armas en la zona.
Los aliados de la OTAN reclaman acciones inmediatas: "No podemos seguir ignorando la creciente huella militar de Rusia en el �rtico", urgi� James Gray, miembro del parlamento brit�nico e integrante del Comit� de Defensa. Un informe del Centro de Estudios Rusos, de la Sociedad Henry Jackson, denunci� esta semana "una carrera unilateral de armas" por parte de Mosc�. "En la �ltima d�cada Rusia ha expandido su capacidad militar en el Artico en una escala mucho mayor en variedad y profundidad que lo que Occidente ha hecho en el mismo per�odo", coment� su director, Andrew Foxall.
En abril pasado, el gobierno de Mosc� mostr� las primeras im�genes de una nueva base militar, en Alexander Land, sobre el Oc�ano �rtico. Se trata de un enorme complejo capaz de albergar a 150 efectivos y aviones con capacidad nuclear.
Las tensiones polares quedan por ahora disimuladas bajo el atronador conflicto con Corea del Norte, los chispazos de la relaci�n diplom�tica con Rusia y las tribulaciones de la pol�tica interna norteamericana. Rara vez asoma al radar de los medios y la discusi�n pol�tica abierta. Pero la competencia crece y la necesidad de expandir la frontera productiva est� arriba en la agenda del gobierno de Washington. En abril pasado el presidente Donald Trump revirti� las restricciones a la explotaci�n hidrocarbur�fera en el �rtico. Fue un disparo de largada. Como afirm� el periodista estadounidense Paul Watson, ganador del premio Pulitzer, la nueva carrera por los recursos en esa zona "se ha acelerado y amenaza con desestabilizar la regi�n".
Seg�n Conley, del CSIS, "hay un mayor sentido de urgencia entre los estados sobre la exploraci�n de las riquezas" en las regiones polares. El �rtico y la Ant�rtida se deshielan. Las temperaturas suben en esas regiones a un ritmo m�s acelerado que en otras zonas del planeta y con ello sube tambi�n la temperatura de la puja.
