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Nieve sanguinolienta: un fenómeno para temer




23/09/2017 - 09:48:50
Actualidad.- En diversas regiones del mundo, los cient�ficos han detectando en los �ltimos tiempos un fen�meno: la aparici�n de una nieve rosada, casi roja, a la que se ha tambi�n llamado nieve de sand�a o, incluso, nieve sangrienta. A pesar del llamativo nombre, la explicaci�n es simple: son nieves que se tornan de ese color debido a la presencia de algas rojas, que contienen astaxantina, un compuesto qu�mico que viene a ser el "primo molecular" de la sustancia que hace que las zanahorias sean anaranjadas, recoge "The New Yorker".

Estas algas rojas pueden permanecer "dormidas" en hielos y glaciares, pero, una vez se eleva la temperatura, "despiertan", proliferan y ti�en su inmediato entorno. El a�o pasado, un grupo de cient�ficos confirm� que son ellas las que oscurecen ciertas superficies glaciares, con lo cual reducen la capacidad de esas formaciones heladas para reflejar la luz del sol y provocan, en consecuencia, que absorban m�s calor. Sin embargo, hasta hace poco no hubo experimentos que as� lo comprobaran.

Esa "laguna" cient�fica ha sido llenada recientemente, cuando un grupo de investigadores de la Universidad de Alaska Pacific (Alaska Pacific University, EE.UU.) llev� a cabo experimentos con esta nieve inusual. Sus resultados los publicaron en la revista Nature Geoscience.

Para el estudio se dej� acumular grandes cantidades de la nieve roja, e incluso se brind� nutrici�n adicional a sus algas. Luego esos c�mulos fueron derretidos para analizarlalos y compararlos con otros cuyas algas no fueron alimentadas adicionalmente, as� como con las de campos nevados o helados de Harding, Alaska, que no conten�an tales organismos.

Las sospechas se confirmaron: m�s algas significan m�s nieve derretida. Las parcelas de nieve libres de algas rojas mostraron tres veces menos probabilidades de derretirse que aquelllas enriquecidas por ese tipo de organismo vegetal. Adem�s, se pudo precisar que dichas algas necesitan, para su proliferaci�n, de dos elementos: agua y nutrientes, recoge "Gizmodo".

Los autores de la investigaci�n advierten que la combinaci�n del cambio clim�tico -que de por s� incrementa el derretimiento de hielos polares- con polvo agr�cola cargado de nutrientes, puede crear ambientes m�s favorables para que las algas de nieve roja proliferen en el futuro.

"Los modelos de clima y de fusi�n que ignoran el forzamiento radiactivo microbiano corren el riesgo de subestimar las tasas del calentamiento y el consiguiente aumento del nivel del mar", concluyeron los investigadores.

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