La increíble historia del cristal súper resistente que renació gracias al iPhone
20/10/2017 - 15:24:47
Infobae.- A todos nos ha pasado al menos una vez en la vida. Mientras nos encontr�bamos haciendo alarde de lo que se conoce como "multitasking" o el manejo en simult�neo de una variedad de tareas, nuestro tel�fono inteligente cay� al piso. El acto que siempre parece suceder en c�mara lenta y que representa una eterna agon�a hasta que logramos chequear que m�s all� de un da�o superficial a la carcaza � en el mejor de los escenarios � nada le ha sucedido a la vital pantalla t�ctil, se repite probablemente m�s seguido de lo que deseamos durante nuestra rutina.
El hecho de poder tener un aparato en nuestras manos pr�cticamente gran parte del tiempo que pasamos despiertos, sin temor a que una de sus caras compuestas enteramente por vidrio se quiebre ante el menor golpe o ca�da parecer�a ser hoy un derecho casi adquirido de nuestra generaci�n, pero el camino que tuvo que ser recorrido para que esto suceda ha sido mucho m�s largo y trabajoso de lo que se podr�a suponer.
Todo se remonta a los inicios de la d�cada del cincuenta, cuando un qu�mico de nombre Don Stookey comenz� a experimentar con un vidrio fotosensible en el laboratorio de la sede central en Nueva York de la � para ese entonces � incipiente firma Corning. Al colocar una muestra de silicato de silicio en una horno a una temperatura de 600 grados cent�grados, el cient�fico no se percat� que una falla en el regulador hizo que la temperatura subiese peligrosamente hasta los 900 grados.
Al darse cuenta, abri� inmediatamente el horno a la espera de que el silicato y el equipo usado se encontraran completamente arruinados. Para su sorpresa, vio como el silicato en cuesti�n se hab�a transformado en lo que parec�a ser un plato blanco. Al intentar sacarlo del horno, se le resbal� la pinza con lo que lo sosten�a y este cay� al piso. Incre�blemente no se parti�, sino que rebot� y preserv� su integridad.
Como muchas de las grandes invenciones que tuvieron lugar a lo largo de la historia, el cristal sint�tico cer�mico hab�a nacido por obra y gracia de un sencillo accidente. Corning lo llam� "Pyroceram" e inmediatamente comenzaron a comercializarlo como una opci�n liviana, m�s fuerte que el vidrio tradicional.
Al igual que muchos otros avances las primeras aplicaciones se dieron en el �mbito militar, siendo parte de lo que se conoce como los "conos de nariz" de misiles norteamericanos. Luego comenz� a ganar presencia en los hogares, gracias al auge de la vajilla resistente a los hornos de microondas.
Con el �xito comercial llegar�a un nuevo desaf�o para Stookey y el resto del equipo de Corning. Desarrollar un vidrio transparente que sea igual de resistente que el material opaco que se estaba vendiendo como pan caliente. Para 1960, lo que denominaron internamente "Proyecto M�sculo" comenzaba a tomar forma como un cristal que combinaba el templado con la superposici�n de varias capas de distintos tipos de materiales.
Los investigadores descubrieron que al agregar �xido de aluminio a la composici�n del vidrio antes de sumergirlo en un ba�o caliente en sal de potasio, el resultado final mostraba destacadas propiedades en lo que hac�a a resistencia y durabilidad. El nuevo vidrio transparente fue bautizado "Chemcor" y presum�a ser 15 veces m�s resistente que el material de tipo tradicional.
A pesar de lo prometedor del desarrollo, su fabricante luch� por encontrar aplicaciones en el mundo real para un vidrio tan duro, a pesar de haber pensado m�s de setenta opciones diferentes desde su departamento de mercadeo. Los fabricantes de autom�viles de la �poca tuvieron que descartarlo dado que las pruebas hechas con maniqu�es de pruebas de choque mostraban que ning�n cr�neo podr�a sobrevivir un impacto contra el parabrisas irrompible.
Para principios de la d�cada del setenta y luego de haber invertido 42 millones de d�lares en su desarrollo, Corning decidi� dar por muerto el proyecto dada la tibia recepci�n del mercado. Pero todo cambiar�a cuando en 2006 el iPhone de primera generaci�n comenzaba a tomar forma y los ingenieros a cargo del mismo luchaban por encontrar un material lo suficientemente resistente para el display touch del dispositivo que revolucionar�a al mundo entero.
Seg�n consigna Brian Merchant en su libro "El �nico Dispositivo", que explora la concepci�n del smartphone original, en un principio el iPhone iba a tener un display de Plexigl�s tal como suced�a con su antecesor el iPod. Pero a �ltimo momento el equipo liderado por el visionario Steve Jobs decidi� que el tel�fono deb�a tener una pantalla de cristal. S�lo que no exist�a ning�n vidrio lo suficientemente resistente para soportar una anticipable ca�da de un metro de altura, o el simple roce de las llaves en el bolsillo del usuario.
Los intentos de crear un vidrio propio no llevaron a nada y los que se encontraban ya desarrollados no pasaron las exigentes pruebas de resistencia. Paralelamente y gracias al auge de los tel�fonos celulares Nokia y Motorola, Corning identific� un potencial nicho de mercado para su difunto Chemcor. Pero deb�an darle un nuevo nombre al desarrollo, uno que demostrara fortaleza y resistencia. Lo llamaron "Gorilla Glass", haciendo alusi�n al poder del rey de los simios.
Una vez que los ejecutivos de Apple se enteraron de su existencia, hicieron que Jobs visitara en persona la f�brica de Corning para comprobar lo revolucionario del concepto. Horas luego del primer contacto, Jobs realiz� una orden por todo el "vidrio gorila" que su inventor pudiese fabricar.
Tiempo m�s tarde, el desarrollo que naci� en la d�cada del sesenta encontr� nueva vida m�s de cuarenta a�os luego de nacer, y comenz� a cubrir no s�lo el display de los iPhone sino de pr�cticamente todo tel�fono inteligente de alta gama disponible a la venta en el mundo, convertido ya en su quinta generaci�n en uno de los materiales m�s importantes de la industria de tecnolog�a de consumo.
