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Científicos refutan una hipótesis ampliamente aceptada sobre la evolución humana




23/10/2017 - 14:50:43
Actualidad.- �Los seres humanos dejan de evolucionar tras alcanzar el nivel m�ximo de adaptaci�n a su entorno natural? De acuerdo con una hip�tesis aceptada en la comunidad cient�fica, la respuesta es afirmativa. Sin embargo, una amplia investigaci�n, que comenz� hace tres d�cadas, ofrece un resultado inesperado sobre esta cuesti�n.

El estudio, publicado en la revista "Nature", fue realizado por un equipo de cient�ficos internacional y liderado por Richard Lenski, profesor de la Universidad de Michigan (EE.UU.). Dada la dificultad de observar de manera directa los cambios evolutivos en organismos complejos, tales como la especie humana, la investigaci�n se centr� en una colonia de bacterias "Escherichia coli" ("E. coli"). Este microorganismo tiene un ciclo reproductivo tan acelerado que su evoluci�n se hace evidente en apenas unas d�cadas.

El experimento de Lenski basado en las observaciones de esta colonia comenz� en 1988. Desde entonces, los microorganismos avanzaron m�s de 68.000 generaciones, lo cual constituye el equivalente de m�s de un mill�n de a�os de evoluci�n humana.

Para sistematizar los comportamientos evolutivos, el cient�fico utiliz� 12 poblaciones separadas, pertenecientes a la cepa Bc251. A lo largo de casi 30 a�os, las bacterias fueron mantenidas en un ambiente simple y estable, con un suministro de nutrientes sumamente limitado para permitir que solo los ejemplares m�s fuertes pudieran sobrevivir.

Al cabo de cada d�a, Lenski tomaba una muestra similar de las bacterias que sobreviv�an y las volv�a a colocar en las mismas condiciones, con una igual cantidad de glucosa a modo alimento. Este fen�meno, en el cual sobreviven los individuos mejor adaptados para luego transmitir su informaci�n gen�tica a la siguiente generaci�n, se conoce como selecci�n natural.

En caso de ser cierta la hip�tesis aceptada previamente, los microorganismos ya deber�an haber alcanzado el "pico adaptativo" y, consecuentemente, deber�an haber frenado su proceso de evoluci�n.
M�s grandes y eficientes


A pesar de lo esperado, los ejemplares de "E. coli" observados continuaron su proceso evolutivo, aunque a ritmos m�s lentos, para adaptarse cada vez mejor al entorno en el transcurso de todo ese tiempo. A causa de las mutaciones sufridas, todos los ejemplares de las 12 poblaciones analizadas ahora son m�s grandes, sintetizan de manera m�s eficiente la glucosa e incluso crecen m�s r�pido.

No todas las poblaciones atravesaron las mismas mutaciones, que en cada caso sucedi� a ritmos diferentes. As�, seis de las 12 culturas de "E. coli" desarrollaron una hipermutaci�n al sufrir cambios evolutivos acelerados en los genes responsables de reparar el ADN; mientras que una poblaci�n en particular desarroll�, al cabo de unas 20.000 generaciones, la habilidad de metabolizar el citrato, logrando as� obtener una segunda fuente de alimento adem�s de la glucosa.
C�rculo vicioso de evoluci�n

Sin embargo, ninguna de las poblaciones estudiadas ha dejado de adaptarse al entorno, lo cual sugiere que la evoluci�n es un proceso que jam�s se detiene.

Una explicaci�n posible ser�a que, al evolucionar, las bacterias modifican inevitablemente su entorno, lo cual, a su vez, es un nuevo est�mulo para continuar con la adaptaci�n, expres� Mike McDonald, otro de los participantes del estudio. Los cient�ficos estiman que el mismo proceso sucede en los humanos.

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