Cómo la ciencia transformó al mundo en 100 años y por qué debemos involucrarnos, según el Nobel Venki Ramakrishnan
28/10/2017 - 16:24:58
BBC.- En un ensayo para la BBC, el ganador del Premio Nobel y presidente de la Royal Society, Sir Venki Ramakrishnan, contempla la naturaleza del descubrimiento cient�fico: c�mo ha transformado nuestra cosmovisi�n en un corto espacio de tiempo, y por qu� tenemos que estar m�s atentos hoy que nunca de la manera como se utilizan los resultados de la investigaci�n.
Si pudi�ramos transportar milagrosamente a las personas m�s inteligentes desde alrededor de 1900 al mundo actual, se asombrar�an al ver que ahora entendemos cosas que desconcertaron a los humanos durante siglos.
Hace poco m�s de cien a�os, la gente no ten�a idea de c�mo heredamos y transmitimos nuestros rasgos o c�mo una sola c�lula pod�a convertirse en un organismo.
No sab�a que los �tomos ten�an estructura: la palabra misma significa indivisible.
No sab�a que la materia tiene propiedades muy extra�as que desaf�an el sentido com�n.
C�mo hacer visible lo invisible: as� es el mapa m�s completo hasta la fecha de la materia oscura, uno de los grandes misterios del Universo
O por qu� hay gravedad.
Y no ten�an idea de c�mo empezaron las cosas, ya fuera la vida en la Tierra o el Universo mismo.
En estos d�as, gracias a descubrimientos fundamentales, podemos despejar o al menos comenzar a develar esos misterios.
Eso ha transformado la forma en que vemos el mundo y, a menudo, nuestra vida cotidiana.
Gran parte de lo que damos por sentado hoy es el resultado de una interacci�n entre la ciencia y la tecnolog�a, con una impulsando a la otra hacia adelante.
Casi todas las invenciones modernas tienen uno o muchos descubrimientos fundamentales que lo hacen posible.
A veces, esos descubrimientos fundamentales se hicieron hace cientos de a�os.
Ni los motores a reacci�n ni los cohetes ser�an posibles sin el conocimiento de las leyes de movimiento de Isaac Newton, por ejemplo.
Crean un objeto con "masa negativa": va para el lado contrario al que lo empujas y desaf�a las leyes f�sicas de Isaac Newton
Hay grandes momentos en la ciencia, como el descubrimiento de la estructura del ADN que cambi� nuestras perspectivas.
Pero incluso ese descubrimiento fue un hito que se bas� en el trabajo deCharles Darwin y Gregor JohannMendel y presagi� la biotecnolog�a de hoy en d�a en la que todo el ADN de un ser humano, el genoma humano, ha sido secuenciado.
Eso a su vez nos ha dado la capacidad de descubrir c�mo suceden las enfermedades gen�ticas y, potencialmente, c�mo solucionarlas.
Recientemente, los cient�ficos pudieron modificar los genes de una ni�a para curar su c�ncer.
Ya no somos una caja negra completa, aunque nuestra complejidad es tal que apenas estamos empezando a comprender c�mo nuestros genes regulan el cuerpo y c�mo interact�an con nuestro entorno.
Es probable que las tecnolog�as gen�ticas confronten a la sociedad con cuestionamientos importantes sobre la manera en la que nos vemos a nosotros mismos y para qu� queremos utilizar nuestra mayor comprensi�n y capacidad.
Eso tambi�n es cierto de la teor�a del Big Bang sobre c�mo el Universo naci�.
Hace cien a�os, misterios como la manera en la que el Universo lleg� a existir estaban, para muchos, firmemente bajo el dominio de la fe.
Estimulados por la observaci�n de que el Universo no es constante, sino que las galaxias siempre se est�n expandiendo, alej�ndose de las otras, pudimos determinar que el Universo comenz� con un Big Bang a partir de un punto.
La extraordinaria y premonitoria teor�a del Big Bang del obispo medieval Robert Grosseteste
Este conocimiento nos da una idea sobre la que quiz�s sea la m�s importante de todas las preguntas: �de d�nde vino todo?
La idea hace que nuestro peque�o punto azul parezca cada vez m�s peque�o, pero nuestra b�squeda del conocimiento de lo que est� afuera no muestra s�ntomas de un complejo de inferioridad.
Desde las misiones Apollo hasta la sonda Cassini, del telescopio Hubble a la b�squeda de ondas gravitatorias y exoplanetas, todos los avances parecen estar volvi�ndonos m�s inquisitivos sobre el espacio.
Hoy, gran parte de c�mo vemos el mundo es a trav�s de una pantalla electr�nica.
Las computadoras en todas sus variadas formas son fuentes de conocimiento, pero tambi�n son cada vez m�s la manera en la que nos presentamos al resto del mundo e interactuamos con los dem�s.
Incluso un objeto omnipresente como un tel�fono inteligente depende de muchos descubrimientos fundamentales.
Su potente computadora depende de chips integrados formados por transistores, cuyo descubrimiento depende de una comprensi�n de la mec�nica cu�ntica.
El GPS en un tel�fono inteligente depende de corregir el tiempo de los sat�lites usando tanto las teor�as especiales como las generales de la relatividad, teor�as que la gente alguna vez pens� que no tendr�an ning�n valor pr�ctico.
Placas tect�nicas: c�mo un descubrimiento de hace medio siglo se transform� en la clave para saber c�mo funciona la Tierra
Las computadoras tambi�n est�n impulsando desarrollos que continuar�n desafiando nuestra visi�n del mundo.
Las m�quinas que aprenden ya est�n entre nosotros y est�n cambiando la realidad en la que vivimos.
Ofrecen un gran potencial en �reas que incluyen la atenci�n m�dica y la mejora de otros servicios p�blicos, y pronto pueden resultar en autom�viles sin conductor y robots muy sofisticados.
Pero debemos tomar decisiones conscientes sobre c�mo queremos que las m�quinas inteligentes permitan que la humanidad prospere.
Los descubrimientos en s� mismos son moralmente neutrales, pero el uso que hacemos de ellos no lo es.
Un descubrimiento que cambi� nuestra visi�n del mundo en dos direcciones claramente divergentes fue la fisi�n nuclear.
Su descubrimiento llev� al desarrollo de las armas m�s destructivas conocidas.
Miles de manifestantes piden fin de energ�a nuclear en Jap�n
Algunos argumentan que el miedo a la destrucci�n ha sido un poderoso motivador para la paz, pero esta no es una soluci�n estable, como se puede ver con la situaci�n actual con Corea del Norte.
Por otro lado, la fisi�n nuclear tambi�n prometi� una fuente confiable de energ�a que una vez se predijo con optimismo que era "demasiado barata para medir".
La ciencia es la b�squeda del conocimiento sobre nosotros mismos y el mundo que nos rodea.
Esa b�squeda del conocimiento tambi�n ha moldeado la forma en que vemos el mundo, al igual que la aplicaci�n del conocimiento.
Ha transformado nuestras vidas, en general para bien.
M�s all� de Einstein y Cop�rnico: por qu� "las revoluciones cient�ficas no existen y hay que rescatar del olvido a otras mentes brillantes"
Hoy vivimos casi el doble de tiempo que nuestros antepasados en 1900 y la calidad de nuestras vidas es mucho mejor de lo que era entonces.
Pero los usos de la ciencia y la tecnolog�a no se conforman solo por la ciencia y los cient�ficos. Dependen de una interacci�n de factores culturales, econ�micos y pol�ticos.
La ciencia es un triunfo del conocimiento humano y todos podemos compartir esa emoci�n.
Al mismo tiempo, comprender sus m�ltiples usos puede ayudarnos a involucrarnos en las decisiones que nos afectan a todos.
