La asombrosamente simple razón por la que se extinguió el hombre de Neandertal
02/11/2017 - 18:59:52
Infobae.- El hombre de Neandertal apareci� en Europa hace unos 400.000 a�os. Y durante un tiempo, entre 51.000 y 39.000 a�os, comparti� el espacio con el hombre moderno. Pero al final de ese per�odo, solo qued� el homo sapiens.
Los cient�ficos han especulado sobre las razones de la extinci�n del homo neanderthalensis. �Hab�a algo en su ADN que los hizo m�s vulnerables? �Fuimos nosotros m�s inteligentes o capaces de asegurar el alimento? �Hubo un brusco cambio clim�tico al que no se pudo adaptar?
La b�squeda de una causa distintiva termin� con la publicaci�n de una nueva hip�tesis en la revista Nature: "Aqu� mostramos que un cuadro de migraci�n y un cambio neutro desde el punto de vista de la selecci�n de las especies predice el reemplazo de los neandertales", dice el trabajo que encabezaron los bi�logos evolucionistas de la Universidad de Stanford Oren Kolodny y Marcus Feldman.
El nuevo modelo presenta una "alternativa austera" a la idea de alg�n factor externo o de una ventaja selectiva, se explica: no fue necesario un cataclismo ni tuvo el hombre moderno alguna superioridad sobre aquellos primos hom�nidos. Simplemente, la din�mica poblacional caus� su extinci�n.
"Todo el mundo buscaba una explicaci�n especial sobre por qu� una especie llev� a la extinci�n de la otra", dijo Kolodny a The Washington Post. Pero el cient�fico comenz� a explorar el camino opuesto, luego de que �l y muchos otros no lograran nunca encontrar esa raz�n impecable: �y si no la hab�a?
La propuesta que result� "es el modelo m�s simple que podemos crear sin suponer nada dif�cil de probar, como la selecci�n o el cambio clim�tico", agreg�. Nada m�s �y nada menos� que lo que "hubiera pasado por defecto".
El estudio desarroll� adem�s: "Sugerimos que aunque la selecci�n y los factores ambientales pudieron o no haber jugado un papel en la din�mica entre las especies del Neandertal y el humano moderno, el reemplazo eventual del Neandertal estaba determinado por la migraci�n recurrente de los humanos modernos desde �frica hacia Eurasia".
Los investigadores utilizaron los datos conocidos sobre los tama�os de las poblaciones de estos antiguos hom�nidos y los patrones de migraci�n. Tambi�n incluyeron en el c�lculo el funcionamiento habitual de la ecolog�a, lo cual implica, por ejemplo, que dos especies no pueden compartir el mismo nicho. As� simularon las interacciones entre el homo neandertalensis y el homo sapiens en Europa durante el Paleol�tico.
"Al comienzo de la simulaci�n, Europa est� habitada por "bandas" de neandertales que se mueven al azar. Cada vez con m�s frecuencia, una banda de humanos modernos migra desde �frica y se une al desorden europeo", explic� la periodista Sarah Kaplan en The Washington Post. "Las bandas de las dos especies tienen la misma probabilidad de desplazar a la otra: ninguna tiene una ventaja desde el punto de vista de la selecci�n natural".
Dado que los hom�nidos son generalistas, no se especializan para crear un nicho similar, pero diferente, una de las dos especies ten�a que terminar extinguida al final de cada simulaci�n. Adem�s, no hay pruebas arqueol�gicas que apunten a la superioridad del hombre moderno, ya que para los est�ndares paleol�ticos los neandertales eran sofisticados: creaban herramientas y joyas, decoraban las cavernas, cuidaban a los enfermos y a los ancianos.
"Kolodny y Feldman realizaron la simulaci�n cientos de miles de veces, cada vez cambiando los valores de numerosas variables diferentes para reflejar la incertidumbre de los cient�ficos sobre este per�odo de la historia humana", esribi� Kaplan. "Pero en la gran mayor�a de los casos, bajo una gran gama de variables, la situaci�n terminaba con la extinci�n de los neandertales en unos 12.000 a�os".
El goteo constante de la inmigraci�n del humano moderno desde �frica fue m�s de lo que pudo soportar su antepasado.
Lo destacable del trabajo es que, sin descartar que el homo sapiens pueda haber tenido alguna ventaja que se desconoce, o que un cambio clim�tico haya intervenido, prueba que el destino del hombre de Neandertal no hubiera cambiado. "Inclusive sin selecci�n o cambio ambiental, el final hubiera sido el mismo. Es una distinci�n sutil, pero importante", dijo Kolodny.
