La lección de la computadora que predijo que Estados Unidos ganaría la Guerra de Vietnam
04/11/2017 - 09:44:31
BBC.- La Guerra de Vietnam fue la m�s documentada de la historia militar, la que tuvo m�s cobertura period�stica, la m�s visible. En ninguno de los conflictos previos el p�blico y los militares hab�an sido inundados con tal cantidad de informaci�n.
No fue la primera vez que se utilizaron computadoras en conflictos b�licos; ya Estados Unidos las hab�a usado en la Primera Guerra Mundial para procesar pruebas psicol�gicas a gran escala de conscriptos.
El Departamento de Guerra mantuvo registros de los soldados hechos prisioneros en las operaciones en Europa y el Pac�fico vali�ndose de tarjetas perforadas durante la Segunda Guerra Mundial, y en la Guerra de Corea, el conteo de ca�dos en acci�n, desaparecidos y heridos era sistematizado.
Y mucho m�s.
Pero nunca al nivel de la tambi�n conocida como Segunda Guerra de Indochina o la Guerra de resistencia contra EE.UU., como se llama en Vietnam.
Fue la primera guerra en la historia militar que se llev� a cabo con la asistencia a gran escala de datos electr�nicos.
Realidad por computador
El generador de esa pol�tica fue el secretario de Defensa Robert McNamara, quien asumi� el cargo en 1961 y, usando computadoras como herramientas anal�ticas, hizo cambios fundamentales en las t�cnicas de informaci�n del departamento.
Para 1965, en la Casa Blanca y el Pent�gono hab�a enormes equipos instalados, y en 1968 el alto comando estadounidense ya contaba con computadoras en Saig�n.
McNamara adem�s empez� a utilizar data generada por las computadoras en la toma de decisiones, una iniciativa precursora que gan� tanto adeptos como adversarios.
La experiencia del secretario de Defensa hab�a sido casi exclusivamente con el uso de evidencia estad�stica para motivar y controlar decisiones de gesti�n de empresas.
Hab�a tenido tal �xito con ese m�todo en el mundo de los negocios que estaba convencido que la informaci�n -los datos analizados- eran el soporte de la toma de decisiones cr�ticas y la formulaci�n de pol�ticas.
As� que empez� a recabar informaci�n cada vez m�s sofisticada, que se fue acumulando hasta que las medidas que citan los historiadores se vuelven casi incomprensibles... �1.700 metros c�bicos de papel en uno de los archivos?
Dos historias
Para los militares, era una locura lanzar operaciones bas�ndose en estad�sticas. Al fin y al cabo, dec�an, la guerra es un arte, no una ciencia.
Una historia que circulaba en la �poca parece resumir la relaci�n entre los militares y las computadoras.
Las fechas cambian dependiendo de qui�n la relate pero digamos que sucedi� en 1967.
Los civiles involucrados en la guerra se dirigieron al s�tano del Pent�gono, donde las computadoras ocupaban todo el espacio.
Introdujeron con tarjetas toda la informaci�n de lo que se pod�a cuantificar: n�mero de barcos, de tanques, helic�pteros, artiller�a, ametralladoras, municiones, tama�o de las fuerzas, poblaci�n, econom�a... todo.
Una vez terminaron, le preguntaron a la computadora: "�Cu�ndo ganaremos en Vietnam?", y se fueron a sus casas mientras la m�quina hac�a sus c�lculos.
Cuando regresaron al d�a siguiente hab�a una tarjeta en la bandeja de salida.
Dec�a: "Ganaron en 1965".
Por supuesto que es un chiste, aunque algo amargo.
Sin embargo, tambi�n es una lecci�n que vale la pena recordar en esta �poca intoxicada de datos: como dice Alexis Madrigal en la revista The Atlantic, quien investig� si la historia era real o ap�crifa, un modelo no es el mundo real.
Qui�n sabe si la guerra es un arte -como pensaban los militares-; de serlo, es el m�s macabro. Pero el correr del tiempo comprob� que las computadoras y sus descendientes hab�an llegado para quedarse.
Hoy en d�a, las guerras se pueden lidiar a control remoto.
Sin embargo, sigue siendo cierto que esos aparatos no pueden distinguir entre la poblaci�n civil y los combatientes como lo puede hacer un humano, ni decidir no dispararle a un ni�o.
Otra historia, esta vez real, que relatan James S. Olson y Randy Roberts en su libro "Donde cay� el domin�", es una muestra.
En 1965, el presidente Lyndon Johnson envi� dos batallones a defender la vulnerable base a�rea en Danang.
"...3.500 soldados irrumpieron en la playa vestidos para la batalla, con rifles M-14, barcaza de desembarco, apoyo a�reo naval, tractores anfibios, helic�pteros, howitzers 105mm, tanques M48 y rifles 106mm".
Pero en vez de una balacera, se encontraron con unas mujeres j�venes vietnamitas que los estaban esperando en la playa con collares de flores para pon�rselos alrededor de sus cuellos.
El sonriente alcalde de Danang les dio la bienvenida a las tropas a la ciudad. Los marines se montaron en camiones que los llevaron a la base a�rea y durante todo el camino saludaron con la mano a miles de escolares alineados a lo largo de la carretera para recibirlos".
La realidad siempre tiene la capacidad de sorprendernos.
