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Descubren el fósil más antiguo de la India procedente de un monstruo marino jurásico




08/11/2017 - 09:34:32
Infobae.- Despu�s de decenas de millones de a�os y tras m�s de 1,500 horas de excavaci�n, los paleont�logos de la India han desenterrado el esqueleto sorprendentemente intacto de un ictiosauro, un reptil marino de m�s de cinco metros de largo que se parece a los delfines y a las ballenas modernos.

Este extra�o hallazgo podr�a redefinir la comprensi�n de los paleont�logos sobre c�mo las criaturas se diseminaron por los antiguos oc�anos, ya que el esqueleto es el primero de la era jur�sica que se encuentra en la India. Estos f�siles son m�s familiares al norte, seg�n los paleont�logos, lo que hace que el esqueleto indio sea una maravilla cient�fica tanto por su nivel de conservaci�n como por su sorprendente lugar de reposo.

"Los f�siles de vertebrados son raros en la regi�n de Kachchh, y esper�bamos encontrar solo fragmentos de hueso en el �rea", comenta Guntupalli V. R. Prasad, uno de los investigadores que est� detr�s de este estudio, durante una entrevista con PLOS. "As� que encontrar un esqueleto casi completo es realmente sorprendente y emocionante", subraya.

En la entrevista, Prasad dijo que los ictiosauros, o "lagartos de pez", vivieron hace 250 y 90 millones de a�os. Nativos de los oc�anos con climas c�lidos y h�medos, los ictiosauros dominaron los mares junto a los tiburones y otro grupo de reptiles marinos en el momento en que Pangea, el �nico supercontinente de la Tierra, se estaba rompiendo.

En 2016, los paleont�logos indios encontraron el esqueleto, situado al sur de la aldea de Lodai, ubicada en la provincia occidental de Gujarat (India), seg�n inform� el National Geographic. Los huesos estaban enterrados en una densa roca sedimentaria y constituyeron una prueba brutal para los excavadores que trabajan en una regi�n donde las temperaturas alcanzan los 38 grados Celsius.

Esos excavadores tambi�n se encargaron de mantener la preservaci�n del esqueleto. National Geographic se�al� que la columna vertebral del monstruo marino se descubri� m�s o menos en una l�nea continua. Su aleta izquierda tambi�n hab�a mantenido su forma real.

Prasad dijo que, de acuerdo a los patrones de los dientes del ictiosauro, el monstruo marino era un "depredador de primer nivel que se alimentaba de material duro y abrasivo", como moluscos, peces e incluso otros reptiles marinos. En un principio, Prasad y su equipo no pudieron encontrar ning�n fragmento de cr�neo o mand�bula que tambi�n se pudiera haber conservado. Pero despu�s de excavar debajo de la parte frontal del monstruo marino, los paleont�logos encontraron parte de la mand�bula verticalmente incrustada dentro de las rocas.


"Este fue un descubrimiento especialmente �til porque los dientes que encontramos ofrecen informaci�n sobre la dieta del ictiosauro", coment� Prasad.

El cient�fico admiti� a National Geographic que no hab�a llevado a cabo mucha investigaci�n sobre los f�siles de vertebrados de la regi�n, ya que "hab�a muy pocos" hallazgos. Este esqueleto no es solo el ictiosauro m�s completo que jam�s se haya desenterrado en la India, sino que tambi�n es el m�s antiguo. Los hallazgos previos tend�an a ser de unos 50 millones de a�os m�s j�venes y estaban formados solo por dientes aislados o v�rtebras m�s conservadas, de acuerdo a las informaciones de Prasad.

Los investigadores tambi�n descubrieron que el ictiosauro indio comparte una estrecha relaci�n con reptiles similares descubiertos m�s al norte. La conexi�n puede sugerir que un grupo mar�timo masivo cruz� el antiguo continente de Gondwana. La v�a mar�tima habr�a atravesado tierras en las que ahora se encuentran la India, Madagascar y Sudam�rica, y eso ayudar�a a explicar c�mo los monstruos marinos, como el ictiosauro de la India, navegaban a trav�s de los oc�anos del Jur�sico.

"Este hallazgo ayuda a mostrar cu�n globalmente se extendieron los ictiosauros durante esa �poca", remarc� a National Geographic Steve Brusatte, paleont�logo de la Universidad de Edimburgo que no particip� en el estudio. "Parecen haber vivido en todas las partes del oc�ano, en todo el mundo, al mismo tiempo que los dinosaurios atravesaban la Tierra", subray�.

Prasad dijo que su equipo planea llevar a cabo una "extensa" exploraci�n de campo en la regi�n de Kachchh para desenterrar m�s f�siles de ictiosauros y localizar otros reptiles marinos.

"Esperamos que nuestro hallazgo pueda llevar a un renovado inter�s en la investigaci�n de vertebrados f�siles en esta regi�n, lo que podr�a traer nuevos descubrimientos", finaliz�.

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