La incógnita de la letra H: ¿por qué existe si no suena?
08/11/2017 - 15:07:33
BBC.- Hay que ver los horribles quebraderos de cabeza que nos hace padecer la dichosa letra H. Al hablar no presenta problemas, pero a la hora de escribir es otra historia: se transforma en una horripilante pesadilla.
La dificultad de la H estriba en que es la �nica letra del alfabeto espa�ol muda, la �nica que no posee sonido alguno. �nicamente se pronuncia cuando va precedida de la C, formando de ese modo el sonido CH. Pero cuando va ella sola, hu�rfana de C, es como si no existiese.
El problema es que en espa�ol hay m�s de 2.000 palabras que comienzan con esa letra H, que pasa inadvertida ya que no se deja o�r. Y, para m�s agravio a�n, la H tambi�n puede aparecer intercalada, en medio de palabras como zanahoria, adhesivo, tah�r o bah�a.
La pregunta, absolutamente leg�tima, que surge entonces es: y si no suena, �por qu� demonios existe la H? �Es una letra in�til que est� ah� con el �nico prop�sito de complicarnos la vida?
�En qu� momento la F reemplaz� la Ph en el idioma espa�ol?
No es la primera vez que se humilla a la H, que se hace le�a contra esa letra aparentemente inservible. De hecho, a lo largo de la historia ha habido numerosos intentos por suprimirla.
El prestigioso ling�ista venezolano Andr�s Bello ya pidi� en 1823, a coro con el escritor colombiano Juan Garc�a del R�o, una reforma ortogr�fica que acabara de una vez por todas con la H. Tambi�n Gabriel Garc�a M�rquez abogaba eliminar esa letra muda.
Y en 1726, los autores del Diccionario de la Lengua Castellana publicado por la Real Academia ya sentenciaron que la H "casi no es una letra".
Pero ah� sigue la H, resistiendo a vientos, mareas y huracanes.
Ponte a prueba: �cu�nto sabes del idioma espa�ol?
"Una letra muy compleja"
"Una letra re�ne dentro de s� muchas cosas: el nombre, la figura, la pronunciaci�n� La H es una letra muy compleja, y existe porque ha ido reuniendo a lo largo de la historia una serie de valores, algunos de los cuales han desaparecido pero otros se mantienen", le asegura a BBC Mundo Jos� Manuel Blecua, doctor en Filolog�a Rom�nica, catedr�tico de Lengua Espa�ola y ex director de la Real Academia Espa�ola (RAE).
El caso es que la H no siempre fue muda. Los fenicios, los primeros al parecer en utilizarla, la pronunciaban como una "J" aspirada. Los griegos la adoptaron del fenicio d�ndole la forma may�scula con que hoy la conocemos y pronunci�ndola como una suave aspiraci�n. Del griego paso al lat�n, donde poco a poco fue suavizando su sonido.
Del lat�n la H dio el salto al espa�ol, donde tambi�n en un principio se dec�a aspirada, es decir, acompa�ada de una peque�a explosi�n de aire similar a la que caracteriza hoy en d�a a la pronunciaci�n de la H aspirada del ingl�s.
Pero, adem�s de adue�arse de varios vocablos en lat�n que iniciaban con la H, el espa�ol se apropi� tambi�n de numerosas palabras latinas que empezaban con F, y que tambi�n en castellano comenzaban en un principio con esa letra.
Pero con el pasar de los a�os, y dado que en algunas zonas de Espa�a esa F se pronunciaba tambi�n aspirada, esa letra inicial empez� a ser sustituida por la H a partir del siglo XIV.
Es el caso por ejemplo de farina, que pas� a ser harina; del verbo hacer (que en sus or�genes era facer), de helecho (felecho en la Edad Media), herir (ferir), hurto (furto), humo (fumo), higo (en "El Cantar del M�o Cid", que data de alrededor del a�o 1200, aparece como figo) y tantos otros vocablos. Y ese cambio tambi�n afect� a palabras que ten�an la H intercalada, como es el caso de b�ho (bufo en lat�n).
Ponte a prueba: �sabes de d�nde vienen estas palabras del idioma espa�ol?
La RAE sostiene que hasta mediados del siglo XVI la H a�n se pronunciaba por medio de una aspiraci�n en algunas palabras, sobre todo en aquellas que originalmente comenzaban por la F latina. Al principio, era la gente culta la que al hablar pronunciaba la H mediante una ligera aspiraci�n.
Pero a partir del siglo XV, esa tendencia cambi� y las haches aspiradas comenzaron a considerarse un vulgarismo, algo propio de las clases bajas y de gente no instruida. Y as�, sigilosa y paulatinamente, la H enmudeci� completamente.
Aunque no del todo. En algunas formas dialectales del espa�ol que se hablan en Andaluc�a, Extremadura, las Islas Canarias y en determinadas zonas de Am�rica la H sigue manteniendo su viejo sonido de aspiraci�n.
En Andaluc�a, por ejemplo, se denomina "cante jondo" al cante m�s genuinamente andaluz, un cante caracterizado por una profunda carga de sentimiento. Pues bien: ese "jondo" viene en realidad de "hondo", solo que muchos andaluces pronunciaban esa H inicial con una aspiraci�n tan fuerte que acab� sonando como una J.
Los dominicanos, por su parte, pronuncian la palabra hurac�n (que al principio en espa�ol se escrib�a furac�n) como jurac�n. "Y en las puertas en M�xico es frecuente leer la palabra "jalar (variante de halar)", se�ala Blecua.
Tambi�n son muchas las palabras de origen �rabe adoptadas por el espa�ol que llevan H. Y en algunos extranjerismos usados corrientemente en espa�ol (y tomados, por lo general, del ingl�s o del alem�n), la H se pronuncia tambi�n aspirada o con sonido cercano al de J. L�ase h�mster, holding, hach�s o hawaiano.
�Letra in�til?
Pero, aunque no suene, Blecua defiende que la H no es una letra in�til, aunque pueda parecerlo. "Tomemos por ejemplo la palabra "huevo". A simple vista, parece absurdo que lleve una H inicial. Pero esa H est� justificada. Antiguamente, las letras U y V se escrib�an exactamente igual, con la misma graf�a. La H sirve para identificar que la letra que la sucede en la palabra "huevo" es una U y no una V", explica.
Y a�n da otro ejemplo m�s de su utilidad: "La palabra b�ho. La H intercalada sirve para marcar un hiato", subraya. Es decir: para advertir al lector de que hay una separaci�n entre la U y la O, que la palabra b�ho se compone de dos s�labas y no de una.
Y, por supuesto, la H sirve a la hora de escribir para diferenciar palabras hom�fonas, vocablos que en el lenguaje hablado suenan exactamente igual aunque tienen significados distintos. Porque no es lo mismo huno que uno, hojear que ojear, hola que ola o hala que ala. Aunque hay varias palabras que la RAE admite que se escriban indistintamente con o sin H: harmon�a o armon�a, harpa o arpa, harpillera o arpillera, hurraca o urraca, por se�alar algunas.
Ay la H, aunque no suene, en ella hay mucha sustancia.
Este art�culo es parte de la versi�n digital del Hay Festival Arequipa, un encuentro de escritores y pensadores que se realiza en esa ciudad peruana entre el 9 y el 12 de noviembre.
