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La primera estrella que no muere




11/11/2017 - 17:01:14
El mundo.es.- Cuando una estrella hace explosi�n se convierte en una supernova, un fen�meno que marca el final de su vida

El hallazgo de iPTF14hls desaf�a esa teor�a: tres a�os despu�s, sigue brillando

Las estrellas tambi�n nacen y mueren, aunque su vida suele durar miles de millones de a�os. Si lo comparamos con un ser humano, el Sol ser�a un treinta�ero, pues tiene 4.500 millones de a�os y a�n le quedan otros 6.000 millones de a�os. Pero hay muchos tipos de astros.

Cuando una estrella hace explosi�n se convierte en una supernova, un fen�meno que ha sido observado miles de veces por los astr�nomos y que, en todas las ocasiones, significaba el final de su vida. Sin embargo, hay un astro que parece desafiar esas teor�as. Un equipo del Observatorio Las Cumbres de California, en EEUU, parece haber encontrado una excepci�n en la supernova iPTF14hls.

Cuando la descubrieron, en septiembre de 2014, parec�a una supernova corriente pero, seg�n explican esta semana en la revista Nature, unos meses m�s tarde notaron algo que hasta entonces no hab�a sido observado: despu�s de perder intensidad, la supernova se volv�a m�s y m�s brillante. La explosi�n ha tenido lugar a 500 millones de a�os luz

Lo habitual es que una supernova alcance un pico de luminosidad y despu�s �ste vaya cayendo durante los 100 d�as siguientes, aproximadamente. Pero iPTF14hls se fue haciendo m�s luminosa durante los dos a�os siguientes, multiplicando por cinco la intensidad de su luz. Incluso ahora, tres a�os despu�s, sigue brillando.
Sorpresa en el archivo

Para intentar esclarecer su misterioso comportamiento,los astr�nomos, liderados por Iair Arcavi, de la Universidad de California, echaron mano de los archivos que guardan los registros astron�micos y se quedaron at�nitos al comprobar que en la misma regi�n del cielo donde se encuentra esa supernova hab�a ocurrido otra explosi�n en 1954.

Seg�n sus c�lculos, la estrella que explot� dando lugar a esta supernova aparentemente inmortal ten�a 50 veces la masa del Sol y probablemente era mucho m�s grande que nuestro astro. Hasta el punto que sostienen que iPTF14hls podr�a ser la estrella m�s masiva que han visto explotar. �Se pensaba que estas explosiones s�lo ocurrieron en las primeras etapas del universo. Es como encontrar un dinosaurio vivo hoy en d�a�, compara Andy Howell, coautora del estudio.
Lugar del cielo donde est� la supernova iPTF14hls en 1954 y 1993 LCO

"Hace 50 a�os que los astr�nomos especulan, desde el punto de vista te�rico, con la existencia de unas supernovas excepcionalmente brillantes que han venido en denominarse supernovas por inestabilidad de pares", explica a Papel Rafael Bachiller, director del Observatorio Astron�mico Nacional (IGN). Se tratar�a, en cierto modo, de una impostora porque, aunque parece una supernova y pierde unas cuantas masas solares tras la explosi�n, la estrella se recompone: "El proceso puede repetirse varias veces, ocasion�ndose explosiones sucesivas o "pulsos"".

En opini�n de Bachiller, "las nuevas observaciones de explosiones sucesivas en iPTF14hls parecen indicar que por fin estamos ante una aut�ntica supernova pulsante por inestabilidad de pares, pero convendr�a realizar estudios espectrosc�picos antes de concluirlo con seguridad. En todo caso, estamos ante una estrella verdaderamente peculiar que muestra un comportamiento inusitado".

No obstante, Bachiller afirma que "la estrella no se librar� de morir", pues "hay que tener en cuenta que en cada explosi�n, la supernova pulsante ir� perdiendo un porcentaje apreciable de su masa". Llegado el momento, cuando su masa haya disminuido suficientemente, "la estrella acabar� sus d�as con una explosi�n final que deber� ser pr�cticamente indistinguible de una explosi�n normal de supernova".

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