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Descubren planeta templado, similar y cercano a la Tierra




15/11/2017 - 09:23:49
El comercio.pe.- Un equipo internacional de cient�ficos ha descubierto un planeta templado, del tama�o de la Tierra, situado a tan s�lo once a�os luz del sistema solar, inform� el Observatorio Europeo Austral (ESO).

El planeta, que ha sido llamado Ross 128 b, es el m�s cercano descubierto que orbita en torno a una estrella enana roja inactiva, lo que puede aumentar las probabilidades de que re�na las condiciones para albergar vida, seg�n se desprende del estudio publicado en la revista "Astronomy & Astrophysics".

El equipo que ha realizado el descubrimiento ha utilizado el cazador de planetas HARPS (siglas de High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, buscador de alta precisi�n por velocidad radial) del ESO, instalado en el Observatorio La Silla de Chile.

El nuevo mundo es ahora el segundo planeta templado m�s cercano -tras Pr�xima b- y ser�, seg�n el Observatorio, un blanco perfecto para el telescopio ELT (Extremely Large Telescope) de ESO, capaz de buscar biomarcadores en su atm�sfera.

Seg�n las observaciones realizadas hasta ahora, el exoplaneta de baja masa descubierto orbita en torno a la estrella enana roja Ross 128 cada 9,9 d�as y se espera que sea templado, con una temperatura superficial que podr�a ser similar a la de la Tierra.

Pese a ser de las m�s comunes, las enanas rojas son buenos objetivos para la b�squeda de exoplanetas al ser uno de los tipos de estrella m�s fr�as y d�biles del universo, aunque muchas emiten llamaradas que, ocasionalmente, ba�an de letal radiaci�n ultravioleta y de rayos X a los planetas que las orbitan.

Sin embargo, parece que Ross 128 es una estrella mucho m�s tranquila, de manera que sus planetas podr�an ser la morada conocida m�s cercana para albergar vida, subraya el ESO.

Aunque actualmente est� a once a�os luz de la Tierra, se mueve hacia ella y se espera que se convierta en la "vecina estelar m�s cercana en tan solo 79.000 a�os, un parpadeo en t�rminos c�smicos", pasando a ser el exoplaneta m�s cercano, destacan los investigadores.

Con los datos de HARPS, el equipo descubri� que Ross 128 b orbita veinte veces m�s cerca de su estrella que la distancia a la que la Tierra lo hace del Sol.

A pesar de esa proximidad, recibe s�lo 1,38 veces m�s radiaci�n que la Tierra y se calcula que su temperatura de equilibrio se encuentran entre -60 y 20� C, gracias a la naturaleza d�bil y fr�a de su peque�a estrella enana roja, que tiene poco m�s que la mitad de la temperatura superficial del Sol.

Los cient�ficos involucrados en este descubrimiento, liderados por Xavier Bonfils, del Instituto de Planetolog�a y Astrof�sica de Grenoble (Francia), se�alan que Ross 128 b parece ser un planeta templado, pero, seg�n el ESO, sigue habiendo incertidumbre en cuanto a si el planeta se encuentra dentro, fuera, o en el umbral de la zona habitable, donde puede existir agua l�quida en la superficie de un planeta.

Los astr�nomos est�n detectando cada vez m�s exoplanetas templados y, la pr�xima etapa, ser� estudiar con m�s detalle sus atm�sferas, su composici�n y su qu�mica a la b�squeda de biomarcadores, como el ox�geno.

Seg�n apunta Bonfils, las nuevas instalaciones de ESO tendr�n un papel fundamental para censar los planetas de masa parecida a la de la Tierra favorables para su caracterizaci�n, gracias a HARPS, y para despu�s observarlos con el ELT.

El descubrimiento de Ross 128 b, a�ade Nicola Astudillo-Defru, coautor del art�culo cient�fico que presenta el descubrimiento y miembro del Observatorio de Ginebra (Suiza), se basa en m�s de m�s de una d�cada de seguimiento intensivo con el instrumento HARPS.

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