La máquina suiza de vanguardia que puede absorber CO2 de la atmósfera y transformarlo en un producto útil
16/11/2017 - 13:36:07
BBC.- Mientras cerca de 200 delegados discuten en la cumbre de la ONU en Bonn, Alemania, c�mo implementar las medidas pactadas en el Acuerdo de Par�s, en varios pa�ses del mundo se est�n gestando iniciativas para capturar el CO2 de la atm�sfera y mitigar as� el calentamiento global.
Matt McGrath, corresponsal de Medio Ambiente de la BBC, viaj� a Suiza para investigar uno de estos proyectos.
Aunque las concentraciones de CO2 son ahora m�s altas que en los �ltimos 800.000 a�os, este gas representa apenas un 0,04% de nuestra atm�sfera.
Pero extraer di�xido de carbono del aire no es solo t�cnicamente dif�cil, sino que tambi�n costoso.
A media hora de Zurich, sin embargo, se est� llevando a cabo un proyecto pionero que est� tratando de hacer de la absorci�n del CO2 una iniciativa comercialmente viable.
Sobre el techo de un inmenso centro de reciclaje en Hinwil hay 18 ventiladores del tama�o de una lavadora grande, apilados uno encima del otro.
Estos aparatos chupan el aire que los rodea y los filtros cubiertos con sustancias qu�micas que tienen en su interior absorben el CO2.
Estos filtros se extraen cuando est�n saturados y se calientan a 100� C con el calor generado por la planta de reciclaje.
Esto da como resultado gas de CO2 puro, que se recoge para ser utilizado m�s tarde.
Gol: US$100 por tonelada
La instalaci�n, cuyo sistema captura di�xido de carbono directamente del aire, fue desarrollada por la compa��a suiza Climeworks y puede capturar hasta 900 toneladas de CO2 por a�o.
Este se utiliza luego en un gran invernadero cerca de la planta, para estimular el crecimiento de los vegetales.
Para los desarrolladores, esto no es meramente la demostraci�n de una tecnolog�a inteligente: lo importante es que sea un modelo de negocio rentable.
"�sta es la primera vez que estamos vendiendo comercialmente CO2, es el primer (experimento) en su tipo", le explica a la BBC su cofundador Jan Wurzbacher.
"Tiene que ser un negocio; la captura de CO2 no puede funcionar de otra manera".
Actualmente, Climeworks le vende el gas a los productores de vegetales que est�n cerca a unos US$600 por tonelada, un precio alto.
Pero la compa��a dice que esto se debe a que tuvo que fabricar todos los componentes de la m�quina desde cero. La empresa cree, al igual que con la energ�a solar y e�lica, los costos caer�n r�pidamente una vez que se incremente la producci�n.
"El n�mero m�gico al que aspiramos es US$100 por tonelada", dice Wurzbacher.
"Podemos hacerlo aumentado la producci�n en masa de nuestros componentes. Podemos lograrlo en los pr�ximos dos o tres a�os".
Los m�ltiples usos del CO2
Desde alimento para peces hasta cemento, desde asientos para autos hasta dent�frico, los emprendedores est�n tratando usar el CO2 como una materia prima.
Ir�nicamente, en Estados Unidos, se est� utilizando para estimular la extracci�n de petr�leo.
Uno de los planes m�s ambiciosos es extraer CO2 y transformarlo en combustible.
Hace un par de a�os, Audi anunci� que hab�a desarrollado lo que llam� "e-diesel", un combustible hecho de agua y CO2. Climeworks suministr� parte del C2 para los ensayos.
Por eso, reducir el costo de la extracci�n de CO2 es clave para que la idea funcione.
Pero crear combustible u otros productos a partir del CO2 puede ser una ayuda, pero no servir� para llegar a la reducci�n de CO2 necesaria para cumplir con las metas del Acuerdo de Par�s.
�No es m�s f�cil plantar �rboles?
Los t�rminos del acuerdo especifican que tiene que haber un equilibrio entre las emisiones antropog�nicas y la eliminaci�n de CO2 por absorci�n en la segunda mitad de este siglo.
Para alcanzar este equilibrio, muchos expertos creen que hay que recurrir a la tecnolog�a para eliminar el CO2 del aire.
"Necesitamos concentrarnos en poner en pr�ctica cosas que ya sabemos que funcionan y, al mismo tiempo, necesitamos enfocarnos en desarrollar nuevas tecnolog�as", le dice a la BBC Glen Peters, del Centro Internacional de Investigaci�n para el Clima y el Medio Ambiente.
Ya en 2013, el Panel Intergubernamental para el Cambio Clim�tico sugiri� que la producci�n de bioenerg�a con captura y almacenamiento de carbono (BECCS, en sus siglas en ingl�s) podr�a ser una opci�n para lograrlo.
BECCS involucra plantar �rboles y plantas que absorben el carbono, quemarlas despu�s para crear energ�a, mientras que se captura y entierra el carbono que liberan.
Sus cr�ticos dicen que esto utilizar�a demasiada tierra que podr�a ser usada en cambio para cultivar alimentos.
Un estudio reciente se�ala que una alternativa m�s simple, como plantar �rboles y manejar mejor los suelos y los pastizales, puede ser m�s efectiva.
Climeworks no est� en contra en plantar �rboles, pero sostiene que su sistema tiene m�s capacidad de absorci�n y puede ser reutilizado.
Cr�ticas
Muchos ambientalistas tienen serias objeciones con el m�todo de la empresa suiza y otros proyectos que siguen la misma l�gica.
Argumentan que se necesita replantear fundamentalmente c�mo consumimos y producimos para hacer de la sostenibilidad un modo de vida.
Image caption En Reino Unido, estaba planeado hacer un experimento para capturar carbono en la planta de Peterhead, pero finalmente el gobierno cancel� los planes. Foto: Iain Smith
"Necesitamos dar un paso atr�s y preguntarnos cu�les son todos los caminos posibles para un futuro seguro", asegura Lil Fuhr, de la Fundaci�n Heinrich B�ll.
Otros temen que si la tecnolog�a funciona, los pol�ticos no har�n esfuerzos por recortar sus emisiones y por utilizar energ�as renovables.
Wurzbacher rechaza esta idea. Dice que todo es cuesti�n de tiempo.
"Si me hubieses preguntado esto hace 20 a�os te hubiera dicho que s�, que hay que centrarse en reducir las emisiones".
"Pero hoy ya hemos pasado el punto en el que podemos alcanzar la meta haciendo �nicamente eso".
"La gente dice que tenemos que eliminar de la atm�sfera 10 gigatoneladas de CO2 por a�o para 2050. Para eso no solo hace falta desarrollar (tecnolog�a) sino implementarla y a gran escala. �Eso tomar� 30 a�os!".
Fuhr no est� de acuerdo: cree que eso es parte de la estrategia de autoconservaci�n de la industria de combustibles f�siles.
�Tenemos que empezar a imaginar c�mo es el mundo que necesitamos y despu�s crearlo juntos�
"Por muchas d�cadas, la industria de combustibles f�siles ha financiado a los esc�pticos del clima y, de esa manera, ha evitado que se tomen medidas (para evitar el calentamiento)".
"Hemos visto que eso no funciona. Por eso, en vez de negarlo, ahora est�n empezando a presentar estas tecnolog�as "m�gicas" que ayudar�n a extender la vida �til de estas industrias".
"Lo que estamos viendo es un cambio en la estrategia de negaci�n-prevenci�n de la industria de combustibles f�siles", afirma.
