El cerebro es el órgano que da identidad a nuestra especie
24/11/2017 - 10:55:43
El comercio.pe.- Los humanos han conseguido en poco m�s de un mill�n de a�os que sus cerebros sean tres veces m�s grandes que los del resto de primates, pero esto no explica lo que hace �nico a nuestro cerebro. Ahora, un nuevo estudio constata emp�ricamente que este �rgano primario es el que da identidad a nuestra especie.
Los resultados se publicaron en la revista Science, en un art�culo que lidera Nenad Sestan, de la Universidad de Yale (EE.UU.) y del Instituto Kavli de Neurociencias (Connecticut, EE.UU.), y que cuenta con la participaci�n de tres cient�ficos del Instituto de Biolog�a Evolutiva de Barcelona (IBE, Espa�a).
Los investigadores analizaron muestras de cerebros de seis humanos, cinco chimpanc�s y cinco macacos.
En concreto, un total de 247 muestras de tejido de 16 regiones del cerebro implicadas en el comportamiento y en el proceso cognitivo de alto nivel: del hipocampo, la am�gdala, el estriado, n�cleo dorsomedial del t�lamo, la corteza cerebelosa y once �reas del neoc�rtex, se�ala en una nota el IBE, centro de la Universidad Pompeu Fabra y del Consejo Superior de Investigaciones Cient�ficas de Espa�a.
Este trabajo pone de manifiesto que, si bien todas las regiones del cerebro humano contienen firmas moleculares muy similares a las de nuestros parientes primates, algunas registran patrones claramente humanos de actividad gen�tica que han marcado la evoluci�n del cerebro y contribuido a nuestras capacidades cognitivas; una sospecha que ahora tiene evidencia emp�rica.
Cerebro
El cerebro diferencia al humano de otras especies. (Foto: agencias)
El director del IBE, Tom�s Marqu�s-Bonet, destaca que se trata del trabajo m�s completo hecho hasta ahora, sobre todo desde el punto de vista g�nico: se estudi� la expresi�n g�nica, es decir, qu� genes se activan y cu�les no, seg�n en qu� zonas del cerebro (a m�s expresi�n g�nica m�s prote�nas se generan y las prote�nas intervienen en multitud de funciones del organismo).
Diferencias
As�, se observaron profundas diferencias de expresi�n g�nica entre humanos y chimpanc�s y macacos, por ejemplo, en el estriado, una regi�n cerebral que habitualmente se asocia al movimiento y que podr�a estar relacionada con la bipedaci�n.
Sin embargo, los investigadores se llevaron una sorpresa: encontraron similitudes en cuanto a la expresi�n g�nica en el neoc�rtex, la parte implicada en el aprendizaje de orden superior que m�s nos diferencia de los simios: razonamiento y pensamiento abstracto.
"Donde pens�bamos que iba a estar la gran diferencia que nos separa de los otros primates resulta que no la vemos", apunta el investigador espa�ol, quien no obstante recalca que no se pueden sacar conclusiones de semejanza en las capacidades de abstracci�n o razonamiento entre humanos y simios: sencillamente se han registrado similitudes en la expresi�n g�nica en esa zona.
Marqu�s-Bonet, desde cuyo laboratorio se hizo el an�lisis gen�mico, a�ade adem�s que el m�todo utilizado solo es capaz de analizar entre el 70 y 80 % del genoma, as� que en ese porcentaje no estudiado podr�an estar las diferencias g�nicas en el neoc�rtex.
An�lisis gen�tico
Los investigadores se centraron en algunos genes, como el gen TH, implicado en la producci�n de dopamina, un neurotransmisor clave en la funci�n del orden superior, ausente en las personas con p�rkinson: mientras este gen se expresaba mucho en el neoc�rtex y estriado humanos, no aparec�a en el neoc�rtex de chimpanc�s.
"La expresi�n de dicho gen en el neoc�rtex se perdi�, muy probablemente, en un antepasado com�n, y reapareci� en el linaje humano", seg�n Andr� M. M. Sousa, de Yale.
Tambi�n hallaron altos niveles de expresi�n del gen MET en el c�rtex prefrontal humano en comparaci�n con los tres primates; el MET est� vinculado al transtorno del espectro autista.
Que nuestros cerebros son m�s grandes que el del resto de primates es algo que se sabe desde hace mucho tiempo, afirma Marqu�s-Bonet, quien resume que ahora se ha constatado que el cerebro humano no es solo una versi�n m�s grande del cerebro primate ancestral, sino que ha acumulado un gran n�mero de diferencias.
Es el �rgano primario que da identidad a nuestra especie, "es all� donde encontramos lo que nos hace �nicos", concluye este cient�fico, quien recuerda: los cerebros humanos tienen muchas m�s c�lulas que las de los otros primates y estas est�n m�s interconectadas, por ello tienen m�s capacidad de procesamiento.
