Encuentran el ojo más antiguo en un fósil de más de 500 millones de años y es sorprendentemente parecido a los actuales
08/12/2017 - 10:57:14
BBC.- Un f�sil "excepcional" de 530 millones de a�os contiene lo que podr�a ser el ojo m�s antiguo jam�s encontrado.
Los restos de la criatura marina extinta incluyen una versi�n prehist�rica de los ojos que poseen actualmente animales como abejas, cangrejos y lib�lulas.
Un equipo internacional de cient�ficos descubri� el ojo cuando examinaba un f�sil de trilobita extraordinariamente preservado en Estonia.
Los trilobitas son ancestros de ara�as, cangrejos y otros animales y vivieron en el mar durante la era Paleozoica, hace entre 541 y 251 millones de a�os. Se han descrito cerca de 4.000 especies de trilobitas.
Esta clase de artr�podos fue abundante en los oc�anos durante m�s de 250 millones de a�os, especialmente en el per�odo C�mbrico de la era Paleozoica, cuando floreci� la vida animal en los oc�anos.
"Es incre�ble"
Los investigadores constataron que la criatura extinta ten�a un tipo de ojo compuesto, un �rgano �ptico que consiste en agrupaciones de c�lulas o unidades receptivas denominadas omatidios, similares a las que poseen las abejas.
"Este f�sil excepcional muestra c�mo los primeros animales ve�an el mundo a su alrededor hace cientos de millones de a�os", se�al� Euan Clarkson, profesor del instituto de geociencias de la Universidad de Edimburgo en Escocia y uno de los autores del estudio.
"Es incre�ble lo que revela este f�sil, la estructura y la funci�n de los ojos compuestos casi no ha cambiado en cientos de millones de a�os".
Sin lentes
El ojo derecho del f�sil estaba parcialmente fragmentado, por lo que los cient�ficos pudieron estudiar el interior del �rgano.
El ojo contiene aproximadamente 100 omatidios, que est�n situados a una distancia mayor entre s� que en los ojos de animales actuales.
Y a diferencia de los ojos compuestos modernos, el ojo del trilobita no ten�a lentes.
"Se ven discos redondos similares a una lente cuando se observa el ojo desde afuera, pero en su interior no hay estructuras convexas que permitan la refracci�n de la luz", escribieron los cient�ficos en el estudio.
Una posible explicaci�n es que el exoesqueleto del trilobita no ten�a los materiales necesarios para formar lentes capaces de refracci�n en el ambiente marino hace millones de a�os.
Competencia feroz
Clarkson y sus colegas creen que el trilobita ten�a una visi�n pobre en comparaci�n con los animales actuales, pero pod�a identificar predadores y obst�culos en el mar.
Se cree que esta competencia entre especies es precisamente lo que contribuy� a la evoluci�n de los �rganos visuales en los oc�anos prehist�ricos.
"La carrera entre predadores y presas y la necesidad de "ver", "ser visto" o "no ser visto" fueron factores que impulsaron el desarrollo de sistemas de visi�n", se�ala el estudio.
"El m�s antiguo"
"Creemos que puede tratarse del ejemplo m�s antiguo de un ojo que haya sido encontrado", afirm� Brigitte Schoenemann, profesora de geolog�a de la Universidad de Colonia, en Alemania, y otra de las autoras del estudio.
"Otros espec�menes a�n m�s antiguos que el f�sil del trilobita, hallados en capas sedimentarias m�s profundas, se hab�an desintegrado con el tiempo".
El mismo equipo de investigadores revel� que tambi�n hall� en el B�ltico otra especie de trilobita que vivi� algunos millones de a�os despu�s, con una versi�n m�s desarrollada de ojos compuestos que permit�an una mayor resoluci�n.
El estudio, en el que tambi�n participaron investigadores del Departamento de Geolog�a de la Universidad de Tecnolog�a de Tallin, en Estonia, fue publicado en la revista de la Academia de Ciencias de Estados Unidos, Proceedings of the National Academy of Sciences o PNAS.
