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Nuevo descubrimiento de ALMA: Detectan dos galaxias masivas más antiguas de lo esperado




08/12/2017 - 11:19:50
Emol.- EL Observatorio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), revel� sorprendentes ejemplares de galaxias masivas llenas de estrellas correspondientes a una �poca en que el cosmos ten�a menos de mil millones de a�os.

Los astr�nomos cre�an que las primeras galaxias, aquellas que se formaron unos cientos de millones de a�os despu�s del Big Bang, tendr�an muchas similitudes con las galaxias enanas que vemos hoy en el Universo cercano. Estas aglomeraciones de estrellas luego conformar�an las galaxias m�s grandes que, transcurridos los primeros miles de millones de a�os, terminar�an dominando el Universo.

"Se descubrieron un par de galaxias vecinas, que como todas las galaxias no solo son una acumulaci�n de estrellas, sino tambi�n gas, polvo y materia oscura. Sin embargo, estas son bastante m�s grandes de lo que uno esperar�a en esa �poca del Universo", explic� a Emol el astr�nomo de la Universidad de Chile y parte de ALMA, Harold Francke. "No es algo que no se esperara que existiera, pero era poco probable", precis�.

Desde Alma, indican que sus observaciones m�s recientes infieren que esta �poca de formaci�n de galaxias masivas se remonta a tiempos a�n m�s lejanos, cuando el Universo ten�a tan solo 780 millones de a�os, o cerca de un 5 % de su edad actual.

El observatorio tambi�n revel� que estas galaxias excepcionalmente grandes est�n contenidas en una estructura c�smica a�n m�s grande: un halo de materia oscura con una masa equivalente a la de varios billones de soles. Adem�s, las dos galaxias est�n tan cerca- a menos de la distancia que hay entre la Tierra y el centro de nuestra galaxia- que pronto se fusionar�n y formar�n la galaxia m�s grande que se haya observado en ese per�odo de la historia c�smica. El hallazgo aporta nuevos detalles sobre el nacimiento de grandes galaxias y el papel que desempe�a la materia oscura en la formaci�n de las estructuras m�s masivas del Universo.

�Con estas incre�bles observaciones de ALMA, los astr�nomos est�n estudiando la galaxia m�s masiva que se conozca en los primeros mil millones de a�os del Universo, en pleno proceso de formaci�n�, destac� Dan Marrone, profesor asociado de astronom�a de la Universidad de Arizona en Tucson y autor principal del art�culo. De esta manea, los astr�nomos observan estas galaxias durante un per�odo de la historia c�smica conocida como era de la reionizaci�n, cuando la mayor parte del espacio intergal�ctico estaba envuelto en una oscura niebla de gas de hidr�geno fr�o.

�Para nosotros, se trataba de un per�odo en que las peque�as galaxias se hab�an esforzado por consumir el medio intergal�ctico neutro�, explica Marrone.

�Sin embargo, el creciente volumen de datos aportados por ALMA ha permitido corregir esa teor�a, y sigue resituando m�s lejos en el pasado el per�odo en que aparecieron las primeras galaxias realmente masivas�, concluy� el experto. Los investigadores detallaron los resultados de este estudio en un art�culo publicado en la revista Nature.


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