Las células nerviosas en el GPS del cerebro son las que nos permiten establecer rutas eficientes
12/12/2017 - 17:36:11
Emol.- El "GPS" interno del cerebro, que hace posible la orientaci�n en el espacio, posee un tipo de c�lulas espec�ficas capaces de medir distancias para este sistema de posicionamiento, seg�n revela una investigaci�n publicada esta semana por la revista Nature.
El estudio, desarrollado por el Centro Alem�n de Investigaci�n sobre el C�ncer (DKFZ) y el Hospital Universitario Heidelberg, aporta m�s datos sobre el funcionamiento de este mecanismo de orientaci�n, cuyo descubrimiento fue premiado con el Nobel de Medicina en 2014. En aquella oportunidad, el noruego Edvard Moser y su esposa May-Brit Moser, junto al estadounidense John O"Keefe, recibieron el galard�n por el hallazgo de ese "GPS interno" del cerebro, que nos permite orientarnos en el espacio.
Para ello, el cerebro usa un conjunto de c�lulas nerviosas especializadas, como las de "posici�n", que determinan la ubicaci�n actual, y las denominadas de "rejilla", que se supon�a, hasta ahora, que miden distancias y desempe�an un papel clave en la determinaci�n de los caminos m�s eficientes.
La importancia en la "integraci�n de ruta" Los cient�ficos ten�an pruebas emp�ricas acerca del funcionamiento de las c�lulas de "posici�n", localizadas en el hipocampo, pero desconoc�an la funci�n exacta de las "rejilla", situadas en la corteza entorrinal, lo que hab�a generado diferentes teor�as al respecto. Los expertos del DKFZ y del Heidelberg han estudiado su funcionamiento en ratones de laboratorio que presentaban c�lulas de "rejilla" defectuosas, y constataron que ten�an m�s dificultades para navegar un espacio determinado cuanto mayor era el n�mero de esas c�lulas da�adas.
El proceso de "integraci�n de ruta", explican, se refiere a la habilidad que tiene el cerebro para construir un mapa virtual de un espacio determinado a partir de la velocidad y direcci�n del movimiento. De esta manera, si una persona ha llegado desde un punto A a otro de destino C a trav�s de B, tambi�n puede dise�ar un camino directo entre A y C gracias al citado proceso de "integraci�n de ruta", destacan.
"Las aves migratorias que vuelan desde Alemania a �frica probablemente usen otros mecanismos de navegaci�n. Pero creemos que, en los humanos, las c�lulas de "rejilla" son tambi�n las responsables de que podamos encontrar la ruta m�s directa entre A y C", se�ala Hannah Monyer, una de las autoras del estudio. Crear una ruta s�lo con el "GPS" del cerebro Para llegar a esa conclusi�n, el equipo de expertos condujo experimentos con ratones para determinar sus habilidades orientativas en test acu�ticos divididos de dos fases.
En la primera, los roedores ten�an que nadar hasta un plataforma a trav�s de un pasillo recto o con forma de L, mientras que en la segunda se eliminaban ambas alternativas y deb�an llegar a su destino usando �nicamente su orientaci�n espacial. "Los ratones son buenos nadadores, pero no permanecen en el agua m�s de lo necesario y, en consecuencia, tratan de llegar a la plataforma tan pronto como pueden", indica Monyer.
Los experimentos, precisa, se desarrollaron a oscuras y con ruido de fondo para evitar que los animales pudieran usar referencias visuales o auditivas para llegar a la citada plataforma, situada a una distancia de en torno a un metro. Los animales con c�lulas de "rejilla" intactas resolvieron esta tarea sin problemas, mientras que aquellos con c�lulas defectuosas se topaban con dificultades en su navegaci�n y se desviaban de la ruta ideal.
"Nuestros experimentos demostraron que las c�lulas de "rejilla" de hecho, lograron la integraci�n de ruta", sostiene la experta, que recuerda que el comportamiento de los ratones se mantuvo constante durante los test y demuestra que la orientaci�n no fue aprendida, sino que se trata de un "comportamiento innato".
