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Emol.- La vida se inici� en la Tierra "sustancialmente" hace m�s de 3.500 millones de a�os, seg�n un estudio de microf�siles publicado esta semana en la revista cient�fica Proceedings of the National Academy of Sciences. La investigaci�n, hecha por cient�ficos de la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos, con nuevas tecnolog�as desarrolladas en la instituci�n, analiz� rocas procedentes de Australia Occidental en las que identificaron los f�siles m�s antiguos hallados hasta el momento. Las rocas fueron recogidas en 1982 y los microf�siles fueron descritos por primera vez en la revista cient�fica Science en 1993 por el profesor de Paleobiolog�a de la Universidad de California Los �ngeles (UCLA) William Schopf, aunque parte de la comunidad cient�fica consider� que las muestras eran formaciones minerales con parecido biol�gico. Sin embargo, la reciente investigaci�n, dirigida por Schopf; junto con el profesor de Geociencia de la Universidad de Wisconsin-Madison, John Valley, confirman que las rocas contienen microf�siles de 3.500 millones de a�os de edad. Los cient�ficos utilizaron un espect�metro secundario de masa de ion (SIMS, por sus siglas en ingl�s) de la Universidad de Wisconsin-Madison, un instrumento del que s�lo existen un pu�ado de ejemplares, con el que fueron capaces de separar el carbono del que estaba compuesto cada f�sil, cada uno de una dimensi�n de diez micrometros de ancho. El profesor Valley se�al� que "las diferencias en las proporciones de los isotopos de carbono se correlacionan con sus formas. Si no son biol�gicos, no hay raz�n para esa correlaci�n". Por su parte, Schopf a�adi� que los resultados muestran que "estos eran un grupo de organismos primitivo, pero diverso". Los microbios identificados por los cient�ficos pertenecen a tres grupos. El primero son bacterias fotoaut�trofas, que dependen del Sol para producir energ�a. El segundo son arquea (Archaea), microorganismos unicelulares que producen metano. Y el tercero, la gammaproteobacteria, que consum�an metano. Con esta investigaci�n el acad�mico de UCLA coment� que el hallazgo podr�a dar luces sobre la probabilidad de que la vida sea com�n en el Universo, abriendo as� las posibilidades para encontrar vida en otros planetas. "La vida -subray�- tiene que haber empezado sustancialmente mucho antes, nadie sabe cu�nto antes; y [...] no es dif�cil que la vida primitiva se forme y evolucione hacia organismos m�s avanzados".
