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Silicon Valley quiere resolver nuestros problemas con el agua




05/01/2018 - 11:38:19
Infobae.- Gary Kremen, el fundador de Match.com, ex propietario de Sex.com e inversor en serie, se dedica tambi�n al sector del agua.

El empresario empez� a invertir en empresas de tecnolog�a de agua hace unos a�os. Hoy es un miembro electo del distrito de agua de Silicon Valley, una agencia que administra el control de agua y de inundaciones para 2 millones de personas. A principios de 2017, ayud� a elaborar una propuesta para construir un t�nel bajo el delta del r�o Sacramento-San Joaqu�n que podr�a mejorar la confiabilidad del agua potable para las ciudades que van desde San Jos� a San Diego.

Despu�s de varios a�os de invertir en nuevas empresas energ�ticas y solares, Kremen se sinti� atra�do por los problemas del agua porque, seg�n dice, es un problema que a�n no se ha resuelto. "El agua es tan� muy, muy dif�cil� Necesitamos enfocarnos en las cosas dif�ciles", se�ala.

Una peque�a fracci�n de los d�lares de capital riesgo se destina actualmente a la tecnolog�a para administrar o limpiar el agua. El an�lisis de la empresa de investigaci�n Cleantech Group revela que los d�lares totales y el volumen de negocios de las nuevas empresas de tecnolog�a de agua en 2016 bajaron un 70 por ciento y un 65 por ciento respectivamente, desde un pico alcanzado en 2013. Muchas inversiones de agua ahora provienen de oficinas familiares, inversores corporativos y la filantrop�a.

Pero a pesar de los desaf�os de inversi�n, todav�a hay un inter�s saludable por parte de los empresarios, que se sienten atra�dos por cuestiones como la sequ�a de California, Flint, Michigan, la crisis del agua, el cambio clim�tico y el crecimiento de la poblaci�n. El n�mero de aceleradores tecnol�gicos enfocados en temas relacionados con el agua aument� de 14 en 2013 a 26 en la primera mitad de 2017, seg�n el Cleantech Group.


Al mismo tiempo, las industrias del agua que buscan conservar recursos y cumplir con las regulaciones, por lo que recurren cada vez m�s al software para lograr tal fin.

Robin Gilthorpe, director ejecutivo de WaterSmart Software Inc. con siete a�os de historia, admite que ahora ve un "flujo constante de capital y empresarios en el sector del agua". Su compa��a, que fue la primera inversi�n de Kremen, utiliza datos para ayudar a las empresas de servicios de agua a mejorar sus operaciones.

"Hace tres a�os, "agua digital", no era una cosa. Hoy se habla mucho de eso", subraya Gilthorpe, que ingres� en este sector despu�s de una carrera en big data y an�lisis.

Silicon Valley incluso tiene su propio acelerador de tecnolog�a centrado en el agua, ImagineH2O. La compa��a comenz� hace ocho a�os y ha trabajado con m�s de 80 empresas, incluida WaterSmart. Aprovechar los datos del agua es una de las tendencias m�s importantes para las compa��as de ImagineH2O, dice su presidente, Scott Bryan. "Los empresarios est�n aplicando lo que aprendieron en tecnolog�a de la informaci�n y biotecnolog�a en el espacio de agua", comenta.

Algunos argumentan que la mayor oportunidad para invertir en agua es en aplicaciones industriales, no en el uso municipal de agua.


Las aproximadamente 50,000 empresas de servicios de agua de Estados Unidos son altamente reguladas y conservadoras cuando se trata de comprar e instalar nueva tecnolog�a. Gilthorpe de WaterSmart, que se vende a las empresas de servicios p�blicos, sostiene que estas utilidades son conservadoras por una buena raz�n. "El agua es tan esencial para vida que no se puede arriesgar con ella" advierte.

Pero incluso el mercado para administrar el agua industrial tiene sus desaf�os. En los �ltimos a�os, los sectores del petr�leo y el gas se han retirado de la compra de tecnolog�a que se utiliza para gestionar las aguas residuales. Eso ha contribuido a una ca�da en la inversi�n de capital riesgo en nuevas empresas de tecnolog�a de agua en los �ltimos a�os, de acuerdo a los analistas de Cleantech Group.

A pesar de las dificultades, algunas start-ups han logrado encontrar compradores. A principios de 2017, Climate Corp., propiedad de Montsanto Co., adquiri� una nueva empresa llamada HydroBio, que utilizaba datos para ayudar a los agricultores a administrar el riego. Climate Corp. ahora ofrece el software a clientes en Europa y planea expandir las ventas a los agricultores de Estados Unidos.

"El agua seguir� siendo un desaf�o en la agricultura. Las herramientas digitales ayudar�n a los productores a tomar decisiones m�s informadas", comenta el CEO de Climate Corp., Mike Stern.


Kremen ha tenido m�s �xito que la mayor�a con sus inversiones en agua. Adem�s de realizar uno de los primeros controles en WaterSmart, tambi�n respald� a Aquacue Inc., una compa��a de detecci�n de fugas que fue comprada por Badger Meter Incl, as� como a una empresa de tratamiento de agua llamada HydroNovation Inc., que fue adquirida por una compa��a taiwanesa, KemFlo International Co.

A pesar de sus ganancias de inversi�n, Kremen permanece inusualmente centrado en la pol�tica del agua y planea postularse a la banca de su distrito en 2018.

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