Cómo el incremento de nieve en la Antártida podría contrarrestar el aumento del nivel del mar
15/01/2018 - 15:58:57
Infobae.- Los cient�ficos descubrieron que la acumulaci�n de nieve ha aumentado en una regi�n del este del Ant�rtida, una tendencia que, si contin�a o se extiende, podr�a disminuir la contribuci�n de la capa de hielo al aumento del nivel del mar y posiblemente mitigar una de las consecuencias m�s temidas del cambio clim�tico.
El nuevo estudio, realizado por cient�ficos de la NASA y otras instituciones, examin� las nevadas en el oeste de Queen Maud Land, un �rea al sur del extremo sur de �frica que se est� calentando r�pidamente y que contiene el 7 por ciento del hielo de la Ant�rtida.
Basado en un n�cleo de hielo de m�s de 150 metros de largo extra�do de la gruesa capa y que contiene un registro de nevadas de m�s de 2,000 a�os, los investigadores encontraron que los niveles de acumulaci�n de nieve hab�an estado aumentando desde 1900, y el aumento es m�s marcado en las d�cadas m�s recientes al 2010. Es un hallazgo que se alinea con la noci�n de que el cambio clim�tico, el aumentar la retenci�n de vapor de agua en la atm�sfera, est� aumentando las precipitaciones.
"Gracias a las nevadas, sabemos con mucha firmeza que, a d�a de hoy, no hay nada como lo que hemos visto en el pasado, esencialmente hace 2,000 a�os", comenta Brooke Medley, cient�fica investigadora de la NASA y autora principal del estudio en Cartas de Investigaci�n Geof�sica. "Est� recibiendo mucha m�s precipitaci�n", agrega.
Medley llev� a cabo la investigaci�n con compa�eros de instituciones de Estados Unidos, los Pa�ses Bajos, Suiza y Alemania.
El trabajo, dijo, arroja luz sobre la din�mica a gran escala de c�mo el agua se mueve hacia y desde la capa de hielo ant�rtica directamente al mar, un proceso de sumas y restas cuyas sumas globales determinan c�mo la capa de hielo est� afectando el nivel del hielo de los oc�anos del planeta. La Ant�rtida en general tiene unos 60 metros de aumento potencial del nivel del mar.
Este a�o, una gran cantidad de nieve ha ca�do sobre la Ant�rtida, el equivalente de 5 a 7 mil�metros de aumento del nivel del mar anualmente, seg�n el nuevo estudio.
Cualquier modificaci�n en cualquier lado de esta ecuaci�n (m�s nevadas o m�s p�rdidas de hielo) cambiar�a la contribuci�n de la Ant�rtida respecto al aumento del nivel del mar. Y ya sabemos que la p�rdida de hielo en la Ant�rtida ha ido en aumento, particularmente en la vulnerable regi�n de la Ant�rtida Occidental, que ha atra�do la atenci�n masiva de los medios de comunicaci�n despu�s de que grandes glaciares hayan ca�do dejando im�genes espectaculares.
"Es "lo que entra" en lugar de "lo que sale". La mayor�a de los estudios no est�n interesados en la parte de "lo que entra", pero son igualmente importantes", remarca Medley.
Efectivamente, el estudio actual encontr� que las nevadas en la parte oeste de Queen Maud Land es un 25 por ciento mayores que las nevadas en la era preindustrial, antes de finales del siglo XIX. Mientras tanto, esto ha sucedido incluso cuando las temperaturas han aumentado en un grado Celsius por d�cada en Kohnen Station, una estaci�n meteorol�gica en la regi�n que actualmente tiene un r�cord de temperatura en los �ltimos 19 a�os.
Sin embargo, para proporcionar un contrapeso significativo a la p�rdida esperada de hielo a largo plazo de la Ant�rtida, el aumento de la acumulaci�n de nieve deber�a continuar en las pr�ximas d�cadas y tambi�n deber�a ocurrir en otras partes del continente, �reas que el estudio a�n no ha abarcado. Los investigadores conjeturaron que, en general, esta tendencia a la precipitaci�n creciente est� ocurriendo en una vasta �rea de la Ant�rtida: entre el 7 y el 10 por ciento de la capa de hielo.
Mientras tanto, cuando los cient�ficos compararon los resultados con los hallazgos de un grupo de modelos clim�ticos globales, descubrieron que los aumentos de temperatura y la acumulaci�n de nevadas estaban superando el ritmo de las predicciones del modelo, incluso en un escenario de calentamiento global muy elevado.
De hecho, el estudio se�ala que los modelos predicen un aumento en la acumulaci�n de nevadas sobre la Ant�rtida para finales del siglo que es equivalente a 1.5 mil�metros del nivel mar anualmente. Una cantidad tan grande, si no se compensa con el aumento de las p�rdidas de hielo en la periferia de la Ant�rtida, contrarrestar�a la mitad del aumento actual del nivel del mar.
Sin embargo, aunque se esperan aumentos de nieve en la Ant�rtida, la investigaci�n actual solo se dirige a la parte occidental de Queen Maud Land. Las pr�ximas investigaciones tendr�an que mostrar si estos cambios tambi�n est�n ocurriendo en otros lugares y en qu� medida puede estar compensando la p�rdida de hielo de la Ant�rtida Occidental y en otros sitios.
A�n as�, varios expertos consultados por The Washington Post para este art�culo coincidieron en que la nueva investigaci�n podr�a tener implicaciones significativas.
"La noci�n de que el aumento de la acumulaci�n en la Ant�rtida oriental contrarrestar� al menos el aumento de la salida de hielo se ha discutido durante mucho tiempo", coment� por correo electr�nico Ted Scambos, experto ant�rtico en el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo en Boulder (Colorado). "El problema es que a largo plazo, si la Tierra se calienta, las capas de hielo se encogen. El efecto de compensaci�n no dura", advierte.
"Para la planificaci�n humana, sin embargo, retrasar el aumento del nivel del mar en unos pocos siglos es decir como: "no hay que preocuparse, no importa". De ser cierto, podr�a tener un gran impacto en el ritmo eventual del aumento del nivel del mar", continu� Scambos.
Andrew Shepherd, un experto ant�rtico en la Universidad de Leeds, subray� que la brecha entre los modelos clim�ticos y las observaciones en este caso requiere m�s investigaci�n.
"Es importante averiguar si esta discrepancia es generalizada en todo el continente y presente en otros modelos clim�ticos, de modo que las proyecciones clim�ticas puedan revisarse para tener en cuenta el aumento de las nevadas, ya que podr�a compensar una proporci�n del aumento del nivel del mar futuro", remarc� por correo electr�nico.
El nuevo resultado se desprende de un estudio previo de la NASA de 2015 que descubri� que la Ant�rtida en su conjunto estaba creciendo en masa tanto como en 2008, un hallazgo que fue aceptado por muchos esc�pticos sobre el cambio clim�tico.
Sin embargo, el resultado actual es diferente. Medley enfatiz� en una entrevista que si bien la acumulaci�n de nevadas podr�a mitigar parcialmente las p�rdidas de hielo en la Ant�rtida Occidental, no est� afirmando que la Ant�rtida actualmente est� ganando hielo, solo que las p�rdidas actuales pueden compensarse un poco.
Al mismo tiempo, los hallazgos en cierto sentido presuponen la realidad el cambio clim�tico causado por los humanos; despu�s de todo, las temperaturas est�n aumentando r�pidamente en Queen Maud Land y un aumento en la precipitaci�n es lo que se esperar�a que ocurriera en respuesta al cambio clim�tico.
Por lo tanto, aunque no hay nada que refute el cambio clim�tico, la nueva investigaci�n podr�a se�alar un posible rayo de luz, especialmente si se verifica en futuras investigaciones.
