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Crean el mayor árbol genealógico de la humanidad




02/03/2018 - 18:35:17
ABC.- La revista cient�fica �Science� ha publicado el que es, hasta la fecha, el �rbol geneal�gico m�s grande de la humanidad. Est� formado por 13 millones de personas, m�s de las que habitan pa�ses como Cuba o B�lgica, de once generaciones. Posible gracias a millones de perfiles geneal�gicos interconectados online, el nuevo conjunto de datos refleja c�mo se produjeron las migraciones y los matrimonios en Europa y Am�rica del Norte durante los �ltimos 500 a�os, y hasta qu� punto los genes influyen en la longevidad.

Los investigadores descargaron 86 millones de perfiles p�blicos de Geni.com, una plataforma web en la que el usuario que tenga inter�s por descubrir sus or�genes puede subir sus datos personales para hacer su propio �rbol geneal�gico y, a partir de la informaci�n compartida, conectar con parientes desconocidos y hacer crecer las ramas del �rbol familiar. El equipo emple� la teor�a matem�tica de grafos para organizar los datos y lo que surgi� fue un solo �rbol de 13 millones de personas y once generaciones. Te�ricamente, habr�a que retrocer otras 65 generaciones para converger en un �nico ancestro com�n y completar el �rbol desde que los primeros humanos pisaron la Tierra.

�A trav�s del arduo trabajo de muchas personas con curiosidad por su historia familiar, hemos realizado un enorme �rbol geneal�gico, algo �nico�, explica el autor principal del estudio, Yaniv Erlich, cient�fico inform�tico de la Universidad de Columbia y director cient�fico de MyHeritage, una compa��a de pruebas de ADN y genealog�a propietaria de Geni.com. En efecto, el conjunto de datos representa un hito al pasar las b�squedas de historias familiares de obituarios de peri�dicos y archivos eclesi�sticos a la era digital. �Es un momento emocionante para la ciencia ciudadana�, dice Melinda Mills, dem�grafa de la Universidad de Oxford que no particip� en el estudio. �Demuestra c�mo millones de personas entusiastas de la genealog�a pueden marcar la diferencia en la ciencia�, a�ade.


El archivo detalla cu�ndo y d�nde naci� y muri� cada persona, y refleja la demograf�a de los individuos, la gran mayor�a provenientes de Europa y Am�rica del Norte. Pero adem�s, evidencia muchos cambios sociales a lo largo del tiempo. Por ejemplo, la industrializaci�n, que alter� profundamente el trabajo y la vida familiar, y que coincide con el cambio de las elecciones matrimoniales en los datos analizados. Antes de 1750, la mayor�a de los estadounidenses encontraron un c�nyuge dentro de los 10 kil�metros del lugar donde nacieron, pero para los nacidos en 1950, esa distancia se hab�a extendido a cerca de 100 kil�metros. �Se hizo m�s dif�cil encontrar el amor de tu vida�, bromea Erlich.

Adem�s, antes de 1850, casarse con un familiar era com�n, probablemente un primo cuarto, en comparaci�n con los primos s�ptimos de la actualidad. Curiosamente, entre 1800 y 1850, la gente viajaba m�s que nunca para encontrar pareja, casi 19 kil�metros en promedio, pero ten�an m�s probabilidades de casarse con un cuarto primo o a�n m�s cercano. Seg�n los autores, esto significa que cambiar las normas sociales, m�s que el aumento de la movilidad, pudo haber llevado a las personas a rechazar la consanguinidad.

En una observaci�n relacionada, el equipo descubri� que las mujeres en Europa y Am�rica del Norte han emigrado m�s que los hombres en los �ltimos 300 a�os, pero cuando los hombres lo hacen, viajan significativamente m�s lejos.
Cinco a�os m�s de vida

Para intentar desentra�ar el papel de la naturaleza en la longevidad, los investigadores comprobaron un conjunto de datos de 3 millones de parientes nacidos entre 1600 y 1910 que hab�an vivido m�s all� de los 30 a�os. Excluyeron gemelos, muertos en la Guerra Civil de los Estados Unidos, las dos guerras mundiales o un desastre natural (inferido si los parientes murieron dentro de diez d�as de diferencia).

Los investigadores compararon la vida de cada individuo con la de sus parientes y su grado de separaci�n y encontraron que los genes explicaban aproximadamente el 16% de la variaci�n de la longevidad en sus datos, en el extremo inferior de las estimaciones previas que oscilaban entre el 15% y el 30%.

Los resultados indican que poseer unos buenos genes puede extender la vida de una persona unos cinco a�os. No est� mal, pero �no es mucho�, puntualiza Erlich. �Estudios previos han demostrado que fumar te quita diez a�os de vida. Eso significa que algunas elecciones vitales podr�an importar mucho m�s que la gen�tica�, sostiene.

Significativamente, el estudio tambi�n muestra que los genes que influyen en la longevidad act�an de forma independiente en lugar de interactuar entre s�, un fen�meno llamado epistasis. Algunos cient�ficos han recurrido a la epistasis para explicar por qu� los estudios gen�micos a gran escala no han encontrado hasta ahora los genes que codifican rasgos complejos como la inteligencia o la longevidad.

Si algunas variantes gen�ticas act�an juntas para influir en la longevidad, los investigadores habr�an visto una mayor correlaci�n entre individuos estrechamente relacionados que comparten m�s ADN y, por lo tanto, m�s interacciones gen�ticas. Sin embargo, encontraron un v�nculo lineal entre la longevidad y la relaci�n gen�tica, descartando la epistasis generalizada.
Todos relacionados

�Los linajes reconstruidos muestran que todos estamos relacionados entre nosotros�, se�ala Peter Visscher, genetista de la Universidad de Queensland. �Este hecho se conoce a partir de los principios b�sicos de la historia de la poblaci�n, pero lo que los autores han logrado es muy impresionante�, admite.

El conjunto de datos est� disponible para la investigaci�n acad�mica a trav�s de FamiLinx.org, un sitio web creado por Erlich y sus colegas. Aunque los datos son an�nimos, los lectores curiosos pueden consultar Geni.com para ver si un miembro de la familia puede haberlos agregado all�. De ser as�, existe una buena posibilidad de que puedan formar parte del �rbol geneal�gico m�s gigantesco de la Historia.

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