¿Qué se puede hacer con chicle usado?: Anna Bullus, la diseñadora británica que fabrica suelas de zapatos con goma de mascar
06/03/2018 - 16:28:33
BBC.- Los chicles tienen una vida muy corta, pero un costo muy alto.
Cada a�o, gastamos en el mundo m�s de US$19.000 millones en gomas de mascar, pero buena parte de ellas terminan pegadas al suelo.
Son, de hecho, el segundo tipo m�s habitual de basura callejera, despu�s de las colillas de cigarrillos.
Pero una dise�adora brit�nica tuvo una idea rompedora: �y si transformamos ese material usado en productos nuevos?
Fue as� como Anna Bullus comenz� a reciclar goma de mascar, y a fabricar objetos al mismo tiempo que limpiaba las calles de Reino Unido.
Hace unos 10 a�os, Anna comenz� su proyecto al observar una papelera de la calle.
Se puso a examinar algunas de ellas al azar, observando el tipo de cosas que tiraba la gente: desde bolsas de papas fritas hasta colillas de cigarrillos.
Luego pens� en cu�les pod�an reciclarse.
"Encontr� un trozo de goma de mascar y, como dise�adora, me sorprendi� por completo que no se estuviera haciendo nada para reciclarla", le cont� a la BBC.
Investigando la qu�mica de la goma de mascar, descubri� que su principal ingrediente, la goma base, es una goma sint�tica, un tipo de pol�mero (materiales que se forman por la uni�n de varias mol�culas de bajo peso) similar al pl�stico.
"Se llama poliisobutileno", explica Anna. "Lo mismo que te encuentras en el tubo interno de las ruedas de bicicleta".
Ese material, al que tambi�n se le conoce por las siglas PB o caucho butilo, se obtiene de petroqu�micos, los cuales son refinados a partir de combustibles f�siles, como el petr�leo crudo.
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La amenaza para el medio ambiente de las c�psulas de caf�
Anna se dio cuenta de que los chicles, una vez que son consumidos, pueden convertirse en un material muy �til y vers�til.
Pero, �c�mo lograr persuadir a la gente de que done sus chicles usados, en lugar de tirarlos a la calle de manera descuidada?
Como parte de su estrategia, Anna cre� unos cubos de basura rosas, brillantes y en forma de burbuja a las que llam� Gumdrop, que en espa�ol significar�a algo as� como "deposite sus chicles".
Para facilitar la tarea, hizo posible que esos contenedores pudieran colocarse a la altura de la cabeza.
Los propios cubos est�n hechos de chicle reciclado y un mensaje colocado junto a ellos explica que cualquier chicle recolectado ser� usado para crear nuevos objetos.
La Universidad de Winchester, al sur de Inglaterra, Reino Unido, fue uno de los primeros lugares en instalar esos contendores. Cerca de 8.000 personas viven y trabajan en el campus, y las autoridades quer�an limpiar la zona de chicles.
Para convencer a la gente de su uso, adoptaron una estrategia doble.
Instalaron 11 de las papeleras creadas por Anna y, para reforzar el mensaje de que los chicles pueden ser reciclados, les regalaron a cientos de estudiantes vasos de caf� hechos de ese material.
"Los estudiantes olfateaban primero la taza para comprobar que no ol�a a menta o a chicle", recuerda Liz Harris, responsable de la universidad para asuntos ambientales.
"Gran parte de la goma de mascar que se vende en la calle es un pol�mero, por eso puede ser usado para fabricar nuevos productos. Cuando la gente se da cuenta de ello, es lindo".
18 meses despu�s, la universidad observ� menos chicles en sus calles y edificios, y est� expandiendo el programa para reciclarlo.
Image caption Un vaso de caf� como este contiene 42 chicles usados.
El aeropuerto de Heathrow, en Londres, tambi�n est� adoptando la medida. Lo prob� durante tres meses y hubo "una mejora notable", que le permiti� ahorrar m�s de US$8.300 en gastos de limpieza.
Adem�s, la empresa de ferrocarriles Great Western Railway instal� las papeleras de chicles en m�s de sus 25 estaciones.
En cada uno de esos dos casos, los contenedores no solo solucionaron el problema de reciclar la goma de mascar, sino que adem�s potenciaron un cambio en el comportamiento de la gente.
D�ndole forma al pl�stico
Otro reto para Anna fue encontrar socios industriales dispuestos a ayudarle reciclar goma de mascar usada, algo completamente novedoso.
Finalmente, logr� convencer a una planta de reciclaje en Worcester, en el centro de Inglaterra, para que se sumara al proyecto.
Primero, descartan los materiales que no necesitan, como papeles o envoltorios, y despu�s trituran las gomas de mascar y las combinan con otros pol�meros y pl�sticos reciclados.
La proporci�n de las mezclas var�a, pero Anna dice que cada objeto contiene al menos un 20% de chicle usado.
En un lugar especializado para moldear pl�sticos en Leicester, Inglaterra, llamado Amber Valley, que normalmente fabrica alarmas, Anna crea los dise�os de los productos que fabrica a partir de chicle.
La mezcla de pl�sticos que contiene la goma de mascar reciclada se introduce dentro de una m�quina. Despu�s, es convertida en una pasta que puede usarse para crear nuevos objetos, una vez que se enfr�a.
"No hay ninguna diferencia entre el material de polipropileno equivalente a los chicles. Las temperaturas y los par�metros para procesarlo son id�nticos", le dice a la BBC Brett Nixon, un directivo de la planta de reciclaje.
"Cuando manejas el producto terminado, toma un tiempo acostumbrarse al hecho de que estuvo antes en la boca de una persona".
"Pero una vez que superas eso, es f�cil. Reciclarlo y darle una segunda vida significa ayudar al medio ambiente. Es una idea fant�stica".
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Y est� encontrando nuevos apoyos.
"Es una forma muy creativa e innovadora de hacer que la gente tome responsabilidad sobre los chicles que tira. Creemos que ese cambio de comportamiento es la �nica soluci�n sostenible a largo plazo para afrontar el problema, y lo apoyamos", dice Alex Hunter-Dunn, vocero de Wrigley, una empresa estadounidense �y uno de los mayores fabricantes en Reino Unido� que respalda el proyecto.
Algunos investigadores han intentado otras soluciones, como crear goma de mascar biodegradable que se elimine m�s f�cilmente de las calles, o chicle org�nico, como Chicza, cuya materia prima se extrae con m�todos sostenibles de las selvas de M�xico y Am�rica central. Pero su mercado es reducido.
Anna cree que en el mercado actual, dominado por chicles no biodegradables, su m�todo es la mejor opci�n.
"Creo que a trav�s del dise�o adecuado podemos cambiar la manera en que la gente se comporta", dice la dise�adora.
