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Uranio en Argentina: ¿Riesgos o posibilidades?




09/03/2018 - 18:27:46
Uranio en Argentina: �Riesgos o posibilidades?
RT.- Argentina cuenta con 30.000 toneladas de uranio, pero desde la d�cada de 1990 dej� de extraer el mineral en su territorio e importa el metal proveniente de otros pa�ses para utilizarlo en la generaci�n de energ�a el�ctrica. Adem�s, se usa en la medicina, la industria, los desarrollos tecnol�gicos convencionales, la agricultura, el arte y la arqueolog�a. En la actualidad se piensa que aquella naci�n puede tener inmensas fuentes uran�feras todav�a sin descubrir, y eso le vali� el inter�s de las potencias mundiales.

Sin ir m�s lejos, Argentina y Rusia firmaron un acuerdo en enero donde la empresa local UrAmerica SA junto a la extranjera Uranium One Group realizar�n tareas de exploraci�n y explotaci�n de uranio en el pa�s sudamericano. Una vez m�s, la utilizaci�n de este recurso estrat�gico presenta debates por las proyecciones en materia energ�tica, pero tambi�n los posibles riesgos en materia de seguridad y el impacto en el medio ambiente, cuya discusi�n no figura en los grandes medios argentinos.

Para comprender mejor la pol�mica entre pol�ticos, empresarios, cient�ficos y ambientalistas o vecinos comunes que se oponen a los emprendimientos uran�feros cerca de sus poblaciones, es necesario explicar qu� es el uranio y para qu� se utiliza. "Es un combustible", explica con sencillez un experto del sector nuclear, quien prefiere mantener su anonimato. Este metal puede encontrarse en la corteza terrestre o incluso en el mar u otros cursos de agua.

En efecto, las capacidades de esta materia prima son enormes comparadas con otros recursos energ�ticos. Dicho de un modo m�s sencillo: una min�scula pastilla de uranio, bastante m�s chica que la palma de una mano, equivale a 500 litros de petr�leo, una tonelada de carb�n o 40 garrafas de gas. Las ventajas son gigantes si se considera la log�stica para su traslado y su posterior uso.
C�mo se utiliza

Quienes no somos expertos en energ�a nuclear, solo sabemos que puede ser aplicada para hacer explotar ciudades enteras, como Hiroshima y Nagasaki, o crear peces mutantes de tres ojos, seg�n "Los Simpson". Sin embargo, Argentina es uno de los pa�ses donde el uranio se utiliza exclusivamente con fines pac�ficos. Para comprender el proceso de conversi�n energ�tica, una de las fuentes consultadas ense�a: "Lo que se logra con un reactor nuclear es aprovechar la energ�a del interior de los n�cleos at�micos, que se libera con una ruptura controlada".

En otras palabras, en una reacci�n nuclear "se logra que ciertas part�culas subat�micas, llamadas neutrones, desestabilicen n�cleos de uranio y los rompan", liberando una enorme cantidad de energ�a. Explicado de un modo simple, el reactor nuclear utiliza la energ�a obtenida del uranio para calentar agua y convertirla en vapor, que luego le da movimiento a una turbina que sirve para generar energ�a el�ctrica.

A su vez, esta naci�n del Cono Sur tiene importantes avances para aplicar los desarrollos nucleares en la salud de las personas. Los radiois�topos, que son elementos qu�micos que producen radiaci�n, pueden usarse en diversos procedimientos terap�uticos, incluso para destruir tejidos tumorales.

Sin embargo, la historia, y tambi�n el presente, no dejan mentir. El uranio tiene un enorme potencial militar y los especialistas comentan en pocas palabras aquello que despierta gran curiosidad en miles de lectores: �C�mo funciona una bomba at�mica? "La reacci�n nuclear es incontrolada, busca liberar una cantidad fabulosa de energ�a de manera concentrada y con un poder de destrucci�n enorme", contestan.

Asimismo, agregan: "Consiste en una determinada masa de uranio que tiene que llegar al estado de supercriticidad �neutrones que rompen de forma descontrolada �tomos de uranio�. Esta ruptura genera nuevos neutrones, y a su vez rompen nuevos �tomos. La reacci�n en cadena se va multiplicando geom�tricamente, con neutrones libres y rupturas de �tomos, que van liberando a su vez energ�a. Todo ese proceso ocurre rapid�simo". As� se explica la gran onda expansiva de las armas nucleares.

"La aparici�n de la era nuclear gener�, por un lado, avances importantes en cuanto a la producci�n de energ�a, y por otro, una amenaza gigante", opina uno de los entendidos.
Perspectivas de Argentina

Aquel pa�s latinoamericano est� lejos de ser una potencia explotando esta materia prima. Como ya se mencion�, al d�a de hoy Argentina cuenta con 30.000 toneladas en su territorio, mientras que en el mundo hay 7 millones. Asimismo, posee cuatro centrales nucleares �tres de ellas generan energ�a el�ctrica�, cuando en todo el planeta hay 449, seg�n datos de la Comisi�n Nacional de Energ�a At�mica (CNEA).

Vale subrayar que en la d�cada de 1990 el precio del uranio cay� notablemente y se dej� de extraer el mineral: todo lo consumido localmente �210 toneladas al a�o� es importado. Por ello, el nuevo memor�ndum con Rusia es importante para descubrir nuevas fuentes energ�ticas en un pa�s donde los cortes de luz son recurrentes; hay expectativas en el sector para encontrar todav�a m�s uranio.

Desde ese enfoque, es oportuno mencionar que en Am�rica Latina hay un total de siete reactores, incluyendo los argentinos, es decir que el pa�s tiene todo lo necesario para ser un importante actor regional junto a Brasil. La intenci�n es, si todo sale seg�n lo previsto, poder utilizar los propios recursos naturales, pero tambi�n exportarlos a otras naciones y "ser un proveedor de uranio mundial", revel� el titular de la empresa local UrAmerica SA a �mbito Financiero. Al mismo tiempo, sum�: "Creemos tener una cuenca similar a la de Kazajist�n", uno de los pa�ses con mayores reservas del metal codiciado en el mundo.

�Riesgos en seguridad?

Posicionarse como un referente regional a la hora de comercializar uranio puede traer beneficios econ�micos, pero tambi�n debe generar alertas para resguardar la seguridad interna, o al menos as� lo piensa Edgardo Glavinich, secretario de la C�mara Argentina de Profesionales en Seguridad Integrada (CAPSI): "Los riesgos siempre existen cuando ten�s estructuras cr�ticas o recursos estrat�gicos, como los minerales", explica.

Adem�s, el experto advierte que pueden generarse "injerencias de otros pa�ses o potencias", aunque aclara que las naciones en v�as de desarrollo se ver�an imposibilitadas en meterse dentro de los asuntos argentinos.

Sin rodeos, Glavinich subraya que Argentina firm� acuerdos internacionales de no proliferaci�n "para tener un equilibrio regional junto a Brasil, que en alg�n momento plante� usar energ�a at�mica en sus submarinos". A pesar de ello, si Buenos Aires exportara uranio, "podr�a no saberse el destino final". Es decir que, seg�n su criterio, la materia prima puede terminar en naciones "con desarrollo militar basado en energ�a nuclear". En caso de que su hip�tesis sea real, esto conllevar�a a nuevas tensiones internacionales y m�s peligros para la humanidad.

Con mayor profundidad, el analista estrat�gico resalta que los Estados generalmente tienen responsabilidades, como respetar acuerdos internacionales o rendir cuentas a sus sociedades. Sin embargo, comenta Glavinich, "otra cosa es un acuerdo de los Estados para que intervengan los privados". Seg�n el polit�logo, las empresas tienen m�s flexibilidad a la hora de administrar el uranio: "En un convenio, un privado no va a firmar restricciones de cu�l es su mercado a la hora de exportar el material. Es decir, se lleva la piedra y la procesa, pero pueden exportar a pa�ses que tengan fines militares".

En contraposici�n a esta teor�a, expertos argentinos en recursos uran�feros negaron a RT que esto fuese posible. Asimismo, el art�culo 11 del C�digo de Miner�a dice que cada exportaci�n debe ser aprobada por la CNEA �organismo estatal�, garantizando el abastecimiento local y el destino final.

Continuando su explicaci�n, Glavinich apunta que la capacidad de contraofensiva local es baja, y comenta: "Argentina tiene grandes extensiones territoriales, pero incapacidades en el control y ello puede conllevar a que haya extracci�n ilegal de minerales. Es m�s redituable que el narcotr�fico, incluso muchas empresas narcos lo financian. Tiene penalidades m�s bajas".

Por otro lado, considera que el desarrollo de grandes puertos privados en Sudam�rica, con capacidad para cargas de grandes vol�menes, "genera vulnerabilidad y bajo control". Al respecto, aclara: "No quiere decir que el puerto sea socio, pero presta servicios de log�stica y puede que en la carga haya un material con un traslado sin inspecci�n".
Alerta sobre medio ambiente

Fuera de la capital argentina, hay cientos de agrupaciones y asambleas vecinales que se oponen a la instalaci�n de proyectos extractivistas cerca de sus comunidades. Sostienen, convencidos, que contaminan sus tierras, el agua y el aire que respiran todos los d�as. Al sur del pa�s, en la provincia de Chubut, centenares de residentes de la agrupaci�n No a la Mina, en la ciudad de Esquel, luchan todos los d�as contra este modelo. Roberto Ochandio es un ge�grafo local que durante los �ltimos a�os se dedic� a realizar investigaciones independientes para demostrar que esta clase de emprendimientos perjudica sus vidas, y los ciudadanos agrupados conf�an plenamente en �l para argumentar sus denuncias.

"El drama es que el uranio se encuentra dentro de acu�feros �r�os subterr�neos� activos", comienza explicando Ochandio. En aquella provincia, la miner�a a cielo abierto est� prohibida por ley, por ello "el Gobierno nacional propone la lixiviaci�n "in situ"". �Y eso qu� significa? El referente vecinal ejemplifica: "Es como poner caf� en un filtro, echarle agua caliente que lo arrastre hacia abajo y luego obtener el producto para tomar". M�s all� de la met�fora did�ctica, el problema radica en que "esto implica inyectar el �cido sulf�rico, u otros qu�micos, dentro del acu�fero", comenta.

As� las cosas, el chubutense considera: "Quien tome el agua va a estar recibiendo una bater�a de productos qu�micos que no necesita tener". Sin embargo, sospecha que la verdadera intenci�n gubernamental es modificar la legislaci�n para efectuar tareas mineras, a pesar de las cr�ticas. "Cualquiera de los dos m�todos es peligroso y crea un gran impacto ambiental", opina el entrevistado.

Un ge�logo especializado en exploraci�n uran�fera �quien resguarda su nombre por pol�ticas del organismo donde trabaja �, comenta que "el impacto ambiental existe", y suma: "En el pa�s, la miner�a se hizo cumpliendo los est�ndares del momento. Por supuesto que hay pasivos ambientales y malas pr�cticas del pasado, pero se ajustaban a la legislaci�n vigente en ese entonces, como pas� en todo el mundo". Adem�s, defiende el sistema: "No existe ning�n caso de contaminaci�n. L�gicamente en los sitios donde se explot� uranio hay impacto, pero no hay casos comprobados donde se haya afectado a las poblaciones aleda�as o personas que trabajaron en los complejos".

No obstante, "la miner�a a cielo abierto hace un gran socav�n, un pozo gigantesco, desde donde se saca a la superficie toda la roca con el mineral que se est� buscando", repasa el vecino, y advierte: "Libera rad�n", un gas radioactivo de origen natural, la segunda causa m�s importante del c�ncer de pulm�n despu�s del tabaco, explica la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS).

Vale destacar que el 90% de los recursos uran�feros se encuentran en las provincias de Mendoza y Chubut, pero sin una ley que lo avale no se podr� explotar el material con la miner�a a cielo abierto. Sobre el proceso de lixiviaci�n, el ge�grafo se lamenta: "En 20 o 30 a�os el acu�fero quedar�a destrozado, en un momento donde el mundo se est� quedando sin agua, ser�a un crimen contra la humanidad". Sin lugar a dudas, la geopol�tica atravesar� de lleno los tensos debates entre pol�ticos y habitantes locales.

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