La isla de basura del Pacífico ya tiene tres veces el tamaño de Francia
25/03/2018 - 09:31:03
BBC Mundo.- La gigantesca isla de basura en el Oc�ano Pac�fico est� creciendo a gran velocidad, seg�n una nueva investigaci�n publicada en la revista Nature.
De acuerdo al estudio, esta �rea de residuos que se expande por un 1,6 millones de Km2 �es decir, casi tres veces el tama�o de Francia� contiene cerca de 80.000 toneladas de pl�stico.
Esta cifra es 16 veces m�s alta de lo reportado anteriormente.
Un lugar espec�fico dentro de esta �rea tiene, adem�s, la mayor concentraci�n de pl�stico jam�s registrada.
"La concentraci�n de pl�stico est� aumentando. Creo que la situaci�n est� empeorando", se�al� Laurent Lebreton, autor principal del estudio de The Ocean Cleanup Foundation en Deltf, Holanda.
"Esto pone de manifiesto la urgencia de tomar medidas para detener la llegada de pl�sticos al oc�ano y para limpiar el desastre existente".
La basura se acumula en todos los oc�anos, pero la mancha m�s grande es la que est� en el Pac�fico, entre Haw�i y California.
Esta �rea de basura es descrita a menudo como una masa o una isla, aunque en realidad es una zona con una gran concentraci�n de pl�stico que aumenta a medida que uno se aproxima a su centro.
Cantidad "impactante"
Los investigadores utilizaron botes y aviones para mapear esta zona en el norte del Oc�ano Pac�fico, donde las corrientes rotativas y los vientos hacen que converjan los desechos marinos, incluyendo el pl�stico, las algas y el plancton.
El trabajo, que se realiz� a lo largo de tres a�os, mostr� que la contaminaci�n por pl�stico est� "aumentando exponencialmente y a un ritmo m�s veloz que el agua circundante", dijo el equipo internacional de investigadores.
Los micropl�sticos representan el 8% del total de la masa de pl�stico flotante.
De los 1,8 billones de trocitos de pl�stico, algunos son m�s grandes que los micropl�sticos, incluidos pedazos de redes de pescar, juguetes e incluso un asiento de inodoro.
Erik van Sebille, de la Universidad de Utrecht, en Holanda, quien no particip� en el estudio, dijo que la cantidad de basura hallada es "impactante".
"Si bien las estimaciones tienen un rango incierto, hablan de una cantidad de pl�stico abrumadora".
"Y tambi�n descubrieron que la isla se est� moviendo m�s de que lo que se esperaba".
Cambios en el uso
El uso de nuevos medios de medici�n a�reos y mar�timos explican, en parte, por qu� los nuevos estimados son m�s altos que en el pasado.
Isla de pl�stico
Sin embargo, las diferencias pueden deberse tambi�n al incremento de los niveles de contaminaci�n pl�stica en el tiempo, desde que se hicieron los estudios anteriores.
La cantidad de pl�stico que lleg� al mar despu�s del terremoto y tsunami de Jap�n en 2011 puede ser la causa de al menos el 20% de pl�stico acumulado en a�os recientes, se�ala estudio.
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Lo que el estudio descubri�
►Los pl�sticos constituyen el 99,9% de todos los residuos en esta parte del oc�ano.
►Al menos el 46% de los pl�sticos son redes de pesca y m�s de tres cuartos de los pl�sticos eran pedazos de m�s de 5 cm, entre los que se incluyen pl�sticos duros, hojas pl�sticas y pel�cula de pl�stico.
►Aunque la mayor�a de los residuos estaban desmenuzados en fragmentos, observaron un n�mero reducido de objetos: contenedores, botellas, tapas, cintas de empaque, sogas y redes de pesca.
►En 50 objetos pudo leerse la fecha de producci�n: uno era de 1977, siete de los a�os 80, 17 de los 90, 24 de la d�cada de 2000 y uno de 2010.
►Solo cierto tipo de basura era lo suficientemente gruesa como para flotar y permaneci� en el lugar, como por ejemplo pl�sticos comunes como el polietileno y el polipropileno, que se usan en los empaques.
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Cada a�o, millones de toneladas de pl�stico ingresan en el oc�ano. Algunos pedazos acaban en los grandes sistemas de circulaci�n de las corrientes oce�nicas, que se conocen como giros.
Isla de pl�stico
Algunos de los objetos que se encontraron.
Una vez que quedan atrapados en los giros, los pl�sticos se desmenuzan y quedan convertidos en micropl�sticos, y as� es como pueden llegar a ser ingeridos por criaturas marinas.
El mensaje del estudio es claro, dice Laurent Lebreton.
"Todo se remite a c�mo usamos el pl�stico", explica.
"No podemos deshacernos de los pl�sticos. En mi opini�n son muy �tiles, en medicina, transporte y construcci�n. Pero creo que debemos cambiar la forma en como los usamos, sobre todo los que se usan una sola vez y los objetos que tienen una vida �til muy corta".
