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Microsoft busca adoptar un nuevo papel: el de líder moral




12/05/2018 - 15:27:25
Facebook y Google est�n bajo la lupa por las maneras en que sus tecnolog�as pueden divulgar informaci�n falsa, mientras que el poder comercial creciente de Amazon es un blanco constante del presidente Donald Trump. Adem�s, Apple fue pionera en el sector de los tel�fonos inteligentes modernos, que cada vez son m�s vistos como dispositivos demasiado adictivos.

Por otro lado, est� Microsoft, un gigante que durante gran parte de la d�cada de 1990 y principios de la del 2000 fue el villano y la empresa m�s grande de la industria tecnol�gica. Ahora parece estar adoptando un papel distinto: el de la conciencia moral de la industria.

Entre las cinco empresas tecnol�gicas m�s valiosas, Microsoft es la �nica que ha evitado en el �ltimo par de a�os cr�ticas constantes del p�blico por contribuir a los males sociales. Al mismo tiempo, Satya Nadella, su director ejecutivo, y Brad Smith, su presidente, han surgido como unos de los defensores m�s tajantes de la industria en temas como la protecci�n de la privacidad de los usuarios y el establecimiento de lineamientos �ticos para tecnolog�as nuevas como la inteligencia artificial.

El lunes, el lado escrupuloso de Microsoft se exhibi� de nuevo en Build, una conferencia de tres d�as para desarrolladores en Seattle. Nadella anunci� AI for Accessibility, un programa que otorgar� 25 millones de d�lares a lo largo de cinco a�os a investigadores, organizaciones sin fines de lucro y desarrolladores que utilicen la inteligencia artificial para ayudar a la gente con discapacidad. Nadella, cuyo hijo adulto naci� con par�lisis cerebral, ha escrito acerca de c�mo la discapacidad de su hijo lo ayud� a ser m�s emp�tico.

Haciendo eco de un tema del que habl� en la conferencia el a�o pasado, Nadella dijo que la industria tiene la responsabilidad de crear tecnolog�a que empodere a todos.

�Debemos preguntarnos no solo qu� pueden hacer las computadoras, sino qu� deben hacer�, dijo.

El nuevo papel de Microsoft se debe, en parte, al hecho de que la empresa no desempe�a un papel principal en las redes sociales, la emisi�n en continuo ni en los tel�fonos inteligentes, los productos responsables por el ambiente sombr�o que se vive actualmente en la industria tecnol�gica. Ya no le roba ox�geno a los mercados como lo hace Amazon.

Sin embargo, aunque el poder de la empresa ha disminuido desde hace un par de d�cadas, cuando controlaba la computaci�n a trav�s de Windows, Microsoft sigue siendo influyente. El lunes, su capitalizaci�n de mercado de 733.000 millones de d�lares la convirti� en la tercera empresa tecnol�gica m�s valiosa, despu�s de Apple y Amazon, y por encima de Alphabet, la empresa matriz de Google, y Facebook.

�Lo ir�nico es que Microsoft se qued� atr�s en sectores como los motores de b�squeda, las redes sociales y los dispositivos m�viles, y, en consecuencia, han evitado las cr�ticas recientes por parte de los gobiernos y los medios�, dijo David Yoffie, un profesor de la Escuela de Negocios de Harvard. �Esto le ha dado a Microsoft la libertad de posicionarse como el l�der �tico en la industria de la tecnolog�a�.

Desde que tom� el mando en Microsoft en 2014, Nadella ha aportado un estilo de liderazgo m�s considerado que el de sus dos predecesores, Steve Ballmer y Bill Gates. Ese cambio ha demostrado ser m�s apropiado para Microsoft en esta �poca.

Hace dos d�cadas, se describ�a a Microsoft como un acosador que trataba de manera despiadada a sus competidores en un proceso antimonopolios emprendido por el gobierno estadounidense, al cual siguieron casos similares iniciados por la Uni�n Europea y empresas privadas. Smith lleg� para hacer las paces en las batallas antimonopolio de Microsoft, y Nadella fue el primer director ejecutivo de la empresa en obtener ese puesto despu�s de que se resolvieron los procesos.

El �nico que parece acercarse a la actitud de Nadella es Tim D. Cook, el director ejecutivo de Apple, quien ha presentado a Apple como defensor ac�rrimo de la privacidad de sus clientes. Ha atacado a Facebook y a Google, empresas cuyos negocios se basan en la publicidad y lucran con los datos personales que recolectan de sus usuarios, un contraste con el modelo de negocios de Apple, basado en la venta de dispositivos.

Facebook y Google, propietarios de YouTube, han defendido sus negocios publicitarios porque les permiten ofrecer servicios gratuitos. Han prometido a�adir m�s moderadores humanos e invertir en herramientas de software que puedan filtrar la informaci�n falsa y otros contenidos prohibidos.

Cook no ha criticado a Microsoft, que obtiene la mayor parte de sus ingresos mediante la venta de software, hardware y servicios en la nube. La empresa ha invertido en servicios de internet que en parte se basan en la venta de espacios publicitarios, entre ellos el motor de b�squeda Bing y LinkedIn, la red social para profesionales que adquiri� en 2016.

Nadella se ha mostrado m�s renuente que Cook a la hora de criticar p�blicamente a otras empresas tecnol�gicas, y ha optado por recurrir a m�todos de persuasi�n m�s sutiles. Nadella, que practica un liderazgo discreto, condimenta sus discursos y entrevistas con referencias literarias, como advertencias de que los creadores imprudentes de tecnolog�a podr�an contribuir a un mundo dist�pico al estilo de �1984� de George Orwell o �Brave New World� de Aldous Huxley. Smith, su jefe, se ha vuelto un embajador ubicuo de Microsoft respecto de los grandes problemas sociales que enfrenta la tecnolog�a en Washington, en Bruselas y en el mundo de las conferencias.

Microsoft de vez en cuando sigue siendo el villano. Un hombre de California que vend�a desperdicios electr�nicos reciclados hace poco se declar� culpable de haber creado miles de discos no autorizados que ayudaban a la gente a reinstalar el sistema operativo de Windows en computadoras restauradas. El hombre, que fue sentenciado a quince meses en prisi�n, dijo que Microsoft apoy� el caso en su contra, que fue iniciado por fiscales estadounidenses, porque amenazaba parte de su negocio. Microsoft public� una larga entrada de blog en el que describieron sus actos de manera desfavorable.

Aun as�, el Microsoft de 2018 est� muy lejos de aquella empresa que alguna vez se percibi� como un depredador corporativo.

�Microsoft pas� por una etapa de cr�ticas negativas como la que ahora est�n experimentando estas empresas, y no quiere volver a esa �poca�, dijo Vivek Wadhwa, un acad�mico distinguido de la Universidad Carnegie Mellon, campus Silicon Valley.

Smith de Microsoft dijo que el mayor escrutinio en el sector de la tecnolog�a no recaer�a siempre en las mismas empresas.

�En cualquier momento dado, podr�a haber una o dos empresas bajo los reflectores�, coment�. �No creo que debamos asumir que las mismas empresas siempre ser�n el centro de atenci�n o siempre estar�n a la defensiva�.

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