El misterio de por qué el cóndor hace su nido en Chile pero se alimenta en Argentina
08/06/2018 - 11:17:58
BBC.- �Por qu� muchos c�ndores hacen su nido a m�s de 100 km del lugar en el que se alimentan?
El enigma desconcert� a un equipo de expertos en Argentina encabezados por Sergio Lambertucci, investigador del Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente argentino (Inibioma) y de la Universidad Nacional del Comahue.
Lambertucci, quien lleva m�s de dos d�cadas estudiando al c�ndor andino (Vultur gryphus), investiga el comportamiento de estas aves en el noroeste de la Patagonia y monitorea sus movimientos coloc�ndoles transmisores GPS.
El c�ndor andino habita a lo largo de la Cordillera de los Andes y anida en acantilados rocosos. Es un ave carro�era, que se alimenta de animales muertos.
Los investigadores notaron que muchos c�ndores adultos de la Patagonia cruzaban la cordillera hacia Chile para nidificar, pero volaban grandes distancias para alimentarse en Argentina.
"La primera pregunta que nos vino es por qu� tienen los nidos all�(en el lado chileno) si realmente no comen all�", se�al� Lambertucci a BBC Mundo.
�C�mo se explica el misterio?
Ballenas filtradoras
"La hip�tesis que surgi� es que estos c�ndores ven�an actualmente a comer del lado argentino porque del lado chileno ya no ten�an alimento", se�al� Lambertucci.
Los nidos eran cercanos a la costa y en algunos casos estas aves necesitaron hacer recorridos de hasta de 176 km para alimentarse.
Image caption Los investigadores colocaron transmisores GPS en las aves. El transmisor puede verse en este c�ndor hembra. Foto: Gonzalo Ignazi
"Cre�amos que la existencia de esos nidos localizados en una zona tan apartada de su lugar de alimentaci�n actual se deber�a a que tiempo atr�s estas aves se nutrir�an de los cad�veres de mam�feros marinos -principalmente las ballenas filtradoras- hoy muy reducidos a nivel mundial debido a la acci�n del hombre en los �ltimos cien a�os", agreg� el cient�fico argentino.
El secreto est� en las plumas
Para poder verificar esta hip�tesis, los investigadores realizaron an�lisis isot�picos de las plumas de c�ndores actuales de la Patagonia y de individuos de la misma especie que habitaron la zona entre 1841-1933.
"Los resultados que obtuvimos son muy interesantes y apoyan nuestra hip�tesis respecto de la modificaci�n de la dieta de los c�ndores. Mientras para los individuos actuales los recursos marinos componen en promedio menos de un 8% de su alimentaci�n, para los antiguos representaba cerca de un tercio de la misma", explic� Lambertucci.
Los cient�ficos capturaron individuos en la actualidad para tomarle muestras de sus plumas y buscaron en museos de todo el mundo c�ndores que tuvieran al menos entre 80 y 100 a�os de antig�edad.
"Utilizamos una t�cnica que ahora se usa much�simo que es la de isotopos estables. Uno puede a partir de la caracterizaci�n de la composici�n de carbono, nitr�geno y azufre, ver de qu� estaba compuesta la dieta", se�al� el investigador argentino a BBC Mundo.
El nuevo estudio de Lambertucci y sus colegas fue publicado en la revista de la Academia de Ciencias de Reino Unido, Proceedings of the Royal Society B.
"Vuelven a la zona donde nacieron"
Uno de los enigmas no resueltos es por qu� muchos c�ndores nidifican tan lejos de su fuente de alimento cuando esto les implica un gran gasto de energ�a.
"No tenemos la respuesta, pero podemos pensar en posibles explicaciones", afirm� Lambertucci a BBC Mundo.
"Muchas de estas aves son muy filop�tricas, es decir, nacen y vuelven a la zona donde nacieron cuando ya son adultos y pueden reproducirse, y eso es un comportamiento que est� muy fuertemente fijado gen�ticamente".
"Tambi�n tenemos que pensar que es una especie muy longeva que en cautiverio puede llegar a vivir 70 a�os, con lo cual las parejas que est�n ahora del otro lado hace 50 a�os seguramente ellas o sus padres se alimentaban de ballenas y otros recursos marinos, y esta puede que sea la primera o segunda generaci�n de aves que ya no tiene ese recurso tan a la mano".
Adem�s de la reducci�n de ballenas hay otro factor clave que puede haber modificado los patrones alimenticios del c�ndor. "No lo podemos probar pero en muchos otros lugares del mundo se ha visto un efecto combinado del aumento de la cantidad de gente debido a la urbanizaci�n en las costas".
"Son animales a los que no les gusta nada bajar a comer donde hay gente".
"Requieren de �reas abiertas"
La raz�n por la cual tantos los c�ndores que anidan al este como al oeste de la cordillera se alimentan en territorio argentino se debe a las caracter�sticas del paisaje y de la fauna a ambos lados de la cadena monta�osa.
"El margen occidental de la cordillera termina en la costa del Pac�fico, mediada por una zona boscosa en la que los animales al morir no se transforman en un recurso disponible para los c�ndores que requieren de �reas abiertas para poder buscar y descender", explic� Lambertucci.
"En cambio, del lado argentino se une a la estepa patag�nica, muy abundante en herb�voros nativos y ex�ticos, donde tambi�n se realiza la cr�a extensiva de ganado", explica el investigador.
Por otra parte, si bien en el lado chileno tambi�n hay ganado, "este se produce en parcelas de pocas hect�reas, por lo que los productores remueven r�pidamente a los animales muertos porque puede ser un foco infeccioso, y no dan tiempo a que se conviertan en alimento para las aves carro�eras".
"Los ecosistemas est�n interconectados"
La fascinaci�n de cient�fico argentino con el c�ndor comenz� desde ni�o. "Hay una an�cdota. Desde muy chico cada vez que iba a un museo me sacaban una foto apuntando a un c�ndor".
La fascinaci�n con la especie continu� cuando Lambertucci decidi� dedicarse a la biolog�a de la conservaci�n.
"Es una especie que es realmente muy dif�cil de estudiar".
"Pone un solo huevo cada dos a�os y puede moverse a lo largo de un solo d�a 400 km".
"Los c�ndores con GPS que marcamos ac� en Bariloche han recorrido casi la totalidad de Patagonia y uno puede preguntarse c�mo hace un ave de este tipo para sobrevivir en la actualidad con los cambios que el hombre est� haciendo en el paisaje".
Los ecosistemas est�n interconectados de muchas maneras y los efectos que producimos son muchas veces impensados
Sergio Lambertucci
"Nuestros resultados sugieren fuertemente que si bien la distribuci�n de los nidos a ambos costados de la cordillera no ha sido modificada por la acci�n humana en las �ltimas d�cadas -se trata de acantilados en la roca muy agrestes- s� se ha modificado mucho la fuente de alimentaci�n, que del lado argentino pas� a ser principalmente ganado y del chileno se perdi� al reducirse de forma dr�stica la fauna marina", afirma el investigador.
"Los cambios que el hombre realiza en un ambiente tan distante a la cordillera como el oc�ano pueden estar impactando a decenas de kil�metros del mismo", se�al� Lambertucci.
"Esto es algo que muchas veces no se considera, pero que es clave, ya que los ecosistemas est�n interconectados de muchas maneras y los efectos que producimos son muchas veces impensados".
