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El Espectador.- El comportamiento del hielo de la Ant�rtida, que contiene suficiente agua para elevar el nivel del mar 58 metros a escala mundial, es un indicador clave del cambio clim�tico. El seguimiento actual, as� como el balance sobre sus p�rdidas y ganancias de masa, permitir� estimar los posibles cambios futuros de este continente. Desde 1989 se han realizado m�s de 150 c�lculos de la p�rdida de masa de hielo de la Ant�rtida. Un estudio liderado por la Universidad de Leeds (Reino Unido), que cuenta con la participaci�n de 84 cient�ficos de 44 organizaciones internacionales, ha combinado 24 evaluaciones satelitales hasta concluir que las p�rdidas de hielo de la Ant�rtida han aumentado los niveles mundiales del mar en 7,6 mm desde 1992. Las dos quintas partes de este aumento (3 mm) se han producido en los �ltimos cinco a�os. El trabajo se publica en la revista Nature. "Hace tiempo que sospech�bamos que los cambios en el clima de la Tierra afectar�an a las capas de hielo polares. Gracias a los sat�lites, ahora podemos rastrear con confianza sus p�rdidas y la contribuci�n global al nivel del mar�, explica Andrew Shepherd, profesor de la Universidad de Leeds. Los hallazgos son resultado de una evaluaci�n clim�tica conocida como el Ejercicio de Comparaci�n de Balance de Masa de la Capa de Hielo (IMBIE, por sus siglas en ingl�s) y suponen la imagen m�s completa del cambio de la capa de hielo de la Ant�rtida hasta la fecha. Antes de 2012, la Ant�rtida habr�a perdido una tasa constante de 76 mil millones de toneladas por a�o, una contribuci�n de 0,2 mm por a�o al aumento del nivel del mar. Sin embargo, desde entonces ha habido un fuerte aumento. Entre 2012 y 2017, el continente perdi� 219 mil millones de toneladas al a�o, una contribuci�n anual de 0,6 mm al nivel del mar. "De acuerdo con nuestro an�lisis, ha habido un aumento gradual en las p�rdidas de hielo de la Ant�rtida durante la �ltima d�cada, y este continente est� provocando que los niveles del mar aumenten m�s r�pido en la actualidad, que en cualquier momento de los �ltimos 25 a�os. Esto tiene que ser un motivo de preocupaci�n para los gobiernos en los que confiamos para proteger nuestras ciudades y comunidades costeras", subrayan los autores. Un continente que puede hundir al resto La Ant�rtida almacena suficiente agua congelada como para elevar el nivel global del mar en 58 metros. Conocer cu�nto hielo est� perdiendo es clave para comprender los impactos del cambio clim�tico en la actualidad y en el futuro. �Este es el estudio m�s s�lido sobre el balance de masas de hielo de la Ant�rtida hasta la fecha", asegura Erik Ivins, investigador del Laboratorio de Propulsi�n a Chorro de la NASA en California. El aumento acelerado de la p�rdida de hielo del continente en su conjunto es una combinaci�n de la situaci�n de los glaciares en la Ant�rtida Occidental y en la pen�nsula ant�rtica, y un crecimiento reducido de la capa de hielo en la Ant�rtida oriental. La Ant�rtida occidental experiment� el cambio m�s grande, con p�rdidas de hielo de 53 mil millones de toneladas por a�o en la d�cada de 1990 a 159 mil millones de toneladas por a�o desde 2012. La mayor parte proviene de los inmensos glaciares Pine Island y Thwaites, que se est�n derritiendo r�pidamente debido a la fusi�n de los oc�anos. En el extremo norte del continente, el colapso de la plataforma de hielo en la pen�nsula ant�rtica ha provocado un aumento de 25 mil millones de toneladas por a�o. La capa de hielo de la Ant�rtida oriental se ha mantenido en un estado de equilibrio en los �ltimos 25 a�os, con un promedio de 5 mil millones de toneladas de hielo al a�o. Josef Aschbacher, director de Programas de Observaci�n de la Tierra de la ESA, declara: "CryoSat y Sentinel-1 est�n haciendo una contribuci�n esencial para entender c�mo las capas de hielo responden al cambio clim�tico y afectan al nivel del mar, que es una gran preocupaci�n�. "Los sat�lites nos han proporcionado una imagen asombrosa de c�mo est� cambiando la Ant�rtida. La longitud del registro de sat�lites ahora nos permite identificar regiones que han ido experimentando p�rdidas sostenidas de hielo durante m�s de una d�cada�, afirma Pippa Whitehouse, investigadora de la Universidad de Durham. La siguiente pieza del rompecabezas es entender los procesos que impulsan este cambio. �Para ello, debemos seguir observando de cerca la capa de hielo, pero tambi�n debemos mirar hacia atr�s en el tiempo y tratar de comprender c�mo respondi� a los pasados cambios clim�ticos�, a�ade Whitehouse. Otros cuatro estudios publicados en el mismo n�mero de la revista Nature han analizado diferentes �pocas del continente helado.
