Por qué sólo los seres humanos pueden hablar y no tiene que ver con la inteligencia
10/08/2018 - 21:14:16
BBC.- Nuestros parientes cercanos entre los primates han venido sorprendiendo a los cient�ficos con su habilidad de usar lenguaje de se�as o utilizar herramientas.
Pero hay una pregunta fundamental que ha desconcertado a los investigadores durante siglos.
�Por qu� solamente los seres humanos podemos hablar?
Un nuevo estudio revela que la clave no est� en la inteligencia sino en una regi�n espec�fica del cerebro.
Aparato vocal
Los investigadores compararon los cerebros de diferentes especies de primates.
Y constataron que aquellos con un "repertorio vocal" m�s amplio tienen una mayor parte de su cerebro dedicada a controlar el aparato vocal.
Esto significa que el habla en los seres humanos habr�a evolucionado a medida que el cerebro aument� sus conexiones en la regi�n que controla ese aparato vocal.
La habilidad de hablar, entonces, no se debe puramente a que los seres humanos sean m�s inteligentes que otros primates.
Lengua y laringe
Los seres humanos y otros primates tienen una anatom�a vocal muy similar, en lo que respecta a la lengua y la laringe, la parte del cuerpo que nos permite transformar el aire en sonidos.
Si la anatom�a de la lengua y la laringe es similar, el gran misterio era hasta ahora por qu� solamente los seres humanos hablan, se�al� Jacob Dunn, de la Universidad Anglia Ruskin en Cambridge y autor principal del estudio.
"Se pensaba que esa habilidad se deb�a a diferencias en el cerebro, pero hasta ahora no se hab�an realizado estudios comparativos entre especies", se�al� Dunn a la BBC.
R�nking de primates
Esa comparaci�n es precisamente lo que Dunn y su colega Jeroen Smaers se propusieron hacer.
Los cient�ficos elaboraron un r�nking de 34 especies de primates seg�n sus habilidades vocales, es decir, el n�mero de sonidos o vocalizaciones que pueden producir en condiciones silvestres.
Los investigadores examinaron luego los cerebros de cada especie preservados en museos.
"Encontramos que hay una parte del cerebro que se relaciona directamente con su repertorio de vocalizaciones", se�al� Dunn.
Bonobos, los m�s articulados
El �ltimo en el r�nking de habilidades vocales es el mono narigudo, una especie end�mica de Borneo que s�lo produce cuatro llamados claramente distinguibles.
Y en el tope de la lista de primates no humanos est� el bonobo o chimpanc� pigmeo, que puede realizar al menos 38 llamados diferentes.
El estudio se�ala que los bonobos tienen bien desarrolladas partes del cerebro llamadas �reas de asociaci�n cortical, regiones cerebrales que reciben est�mulos sensoriales y deben decidir qu� hacer con ellos.
"Estas �reas funcionan como una especie de filtro para controlar el proceso de toma de decisiones", se�al� Dunn.
Y una diferencia crucial es que en los bonobos y chimpanc�slas �reas que controlan la lengua est�n m�s desarrolladas que en otros primates.
Esto indica, de acuerdo a los investigadores, que mientras nuestros primos primates pueden ser lo suficientes listos como para comprender formas complejas de comunicaci�n, tienen un gran factor limitante: el control voluntario de su aparato vocal.
El estudio es importante porque como no es posible estudiar nuestros ancestros extintos, las investigaciones de primates cercanos a los seres humanos son la mejor forma de buscar pistas sobre la evoluci�n del lenguaje.
Entender qu� �reas del cerebro en otros primates se conectan a la vocalizaci�n "nos ayuda a comprender c�mo evolucion� el complejo control voluntario del aparato vocal en los seres humanos", concluy� Dunn.
