Por qué los míticos caballos salvajes del Lejano Oeste están en el centro de una encendida polémica en Estados Unidos
15/08/2018 - 20:18:22
BBC.- "Este debate es profundamente emotivo para nosotros".
Ginger Fedak es vocera de "En Defensa de los Animales", una de las organizaciones estadounidenses que rechaza con vehemencia propuestas de eutanasia y esterilizaciones que considera "inhumanas".
En el centro de este enfrentamiento est�n los ic�nicos caballos salvajes o mustangs que viven en tierras del oeste de Estados Unidos.
A un lado del debate est�n quienes aseguran que hay que limitar en forma dr�stica el n�mero de mustangs y burros salvajes, porque sus poblaciones en estados como Utah, Nevada, Oregon y Arizona ya sobrepasaron l�mites sostenibles.
Por otro est�n las organizaciones e individuos que cuestionan las cifras oficiales y aseguran que hay m�todos compasivos y eficientes de proteger y manejar a las manadas.
Tras la presentaci�n de propuestas legislativas para esterilizar caballos salvajes en forma permanente, la discusi�n sobre el futuro de estos animales es m�s relevante que nunca.
Tierras p�blicas
El manejo de los caballos y burros salvajes es responsabilidad de la Oficina de Administraci�n de Tierras (BLM, por sus siglas en ingl�s), que depende del Departamento del Interior.
La BLM asegura que actualmente hay m�s de 70.000 caballos y burros salvajes viviendo en tierras p�blicas.
Los animales se alimentan en tierras que pueden ser arrendadas a agricultores para pastoreo.
Otros 40.000 animales, aproximadamente, son manejados en corrales y santuarios y la BLM ha se�alado que los costos de mantener estas instalaciones y alimentar los animales cautivos sigue escalando.
Una de las opciones que maneja la BLM para reducir el n�mero de caballos salvajes es permitir su adopci�n, pero el n�mero de animales adoptados fue apenas cercano a 3.500 en 2017, seg�n informes en la prensa estadounidense.
"Eutanasia"
El a�o pasado el Comit� de Asignaciones de la C�mara de Representantes de EE.UU. vot� a favor de una propuesta del congresista republicano Chris Stewart, de Utah, que habr�a permitido la eutanasia y la venta irrestricta de caballos y burros salvajes.
Pero el Senado rechaz� la propuesta, que no fue incluida en el Presupuesto de 2018.
El congresista Stewart plante� una nueva propuesta que permitir�a la esterilizaci�n permanente de animales y que fue aprobada por el Comit� de Asignaciones de la C�mara de Representantes.
Pero no est� claro si ser� incluida en la versi�n final de la ley de Presupuesto de 2019.
"Desastre financiero"
En una columna de opini�n publicada en el New York Times el 25 de diciembre del a�o pasado, el congresista Stewart aseguraba que, seg�n la BLM, "las tierras donde se encuentran los caballos salvajes pueden alimentar solamente a 27.000 animales".
"Este a�o la BLM estima que hab�a m�s de 72.000, casi 50.000 dem�s y todos luchando por sobrevivir".
Stewart afirmaba que "el sobrepastoreo causado por los caballos ha afectado poblaciones de ciervos y alces."
Derechos de autor de la imagen In Defence of Animals
Image caption Stewart dijo en una columna en el New York Times que hay "45.000 caballos en corrales y santuarios, y a lo largo de su vida esos caballos le costar�n a los contribuyentes cerca de US$1.000 millones".
"No solo se trata de un desastre desde el punto de vista del manejo de los animales sino de un desastre financiero", agreg� el congresista.
"La BLM tambi�n mantiene cerca de 45.000 caballos en corrales y santuarios, y a lo largo de su vida esos caballos les costar�n a los contribuyentes cerca de US$1.000 millones, de acuerdo a la BLM".
Para Stewart, "esos mil millones de d�lares podr�an ser gastados en defensa, educaci�n, entrenamiento para el trabajo y otras causas valiosas".
Acusaciones
Ginger Fedak asegura que "el peligro para los caballos y burros salvajes ha llegado a un nivel desesperado bajo la administraci�n Trump".
Organizaciones de defensa de los animales acusaron tanto a legisladores como al gobierno de ceder a la presi�n de grupos de inter�s como los propietarios de grandes extensiones ganaderas que quieren arrendar m�s tierra p�blica a bajo costo.
En mayo de este a�o, la BLM emiti� un memorando interno con un cambio significativo. Hasta ahora solo se permit�a la venta de cuatro caballos por persona en un per�odo de seis meses.
El memorando permite ahora la venta de 24 caballos por persona por d�a, sin un l�mite claro de d�as.
En Defensa de los Animales y otros grupos como la Campa�a por los Caballos Salvajes de Estados Unidos, temen que la nueva regla abra la puerta al lucrativo negocio de comprar animales para venderlos a mataderos en M�xico.
"La nueva regla hace posible en principio que una persona compre 4.392 caballos en seis meses. Estamos hablando de grandes sumas de dinero para el negocio de los mataderos".
Vacuna
Fedak dijo a BBC Mundo que hay soluciones m�s benignas para el manejo de las manadas salvajes.
Y esas soluciones no incluyen la esterilizaci�n permanente de yeguas planteada por Stewart, que utiliza m�todos similares a los empleados con el ganado y que seg�n Fedak es "inhumana, especialmente el uso del procedimiento propuesto, la ovariectomia por colpotom�a".
"Este procedimiento caus� la muerte de animales cuando se hizo en el pasado, es peligroso y doloroso y ni siquiera se recomienda para los caballos dom�sticos", agreg� la vocera.
Fedak asegura que hay una alternativa m�s compasiva, una vacuna de control de la fertilidad usada en equinos que se llama PZP, que no causa esterilidad permanente y puede administrarse a distancia con dardos.
En Defensa de los Animales y otros grupos tambi�n proponen, entre otras medidas, que se ajuste el pastoreo del ganado en tierras p�blicas para "acomodar la actual poblaci�n de caballos y burros salvajes".
La organizaci�n recuerda que la ley sobre deambulaci�n de mustangs y burros salvajes, aprobada en 1971, orden� la protecci�n de esos animales "en las tierras donde se encuentran en el presente".
"Nativos"
Quienes proponer reducir dr�sticamente el n�mero de mustangs aseguran que estos animales no son nativos de Estados Unidos, sino descendientes de caballos usados por ganaderos, regimientos de caballer�a y hasta exploradores espa�oles.
Fedak no concuerda. "Los caballos se originaron en Norteam�rica hace 50 millones de a�os. No estuvieron en ning�n otro sitio durante millones de a�os hasta que los caballos modernos cruzaron el estrecho de Bering hacia Eurasia hace unos tres millones de a�os".
"Por razones no conocidas en cierto momento probablemente se extinguieron en Norteam�rica, pero eso ocurri� solo entre 7.600 y 11.000 a�os atr�s".
"No creemos que el n�mero de caballos salvajes sea un problema, porque hay soluciones viables para estos animales que tienen todo el derecho de estar aqu� como una especie nativa".
"Nos han dado mucho"
Fedak asegura que no debemos olvidar que "los caballos y burros son criaturas con emociones".
"Los caballos dom�sticos se conectan emocionalmente con los seres humanos y las terapias equinas son usadas para ayudar a personas con discapacidades".
Y estas mismas cualidades pueden verse en los mustangs y burros salvajes, seg�n la vocera.
"Para nosotros �ste es un debate muy emotivo porque estos animales nos han dado mucho a lo largo de siglos".
"Y deben ser tratados con el respeto y el cuidado que se merecen".
