La científica que usa sushi para explicar el funcionamiento del cerebro
22/08/2018 - 09:44:15
BBC.- �Ves esa bella porci�n de salm�n crudo? Es parte del tejido cerebral. Y aquel trozo de tekka maki de at�n es una papila gustativa, un �rgano sensorial en la lengua que reconoce el sabor de los alimentos.
Estos manjares educativos son la especialidad de la investigadora Janelle Letzen, PhD en psicolog�a cl�nica y estudiante de posdoctorado de la Universidad John Hopkins, en Estados Unidos.
Letzen estudia la relaci�n de la depresi�n y la ansiedad con el dolor cr�nico.
Y para relajarse los fines de semana explica en Instagram el funcionamiento de las estructuras del cerebro usando sushi.
"Quer�a traducir esos conceptos en algo m�s f�cil de entender que las descripciones en los libros. Algo que pudiera ayudar a estudiantes como yo a motivarse. Y fue as� que tuve la idea de usar redes sociales", dijo Letzen a BBC News Brasil, en una entrevista telef�nica.
La cient�fica comenz� a hacer sushi inicialmente como un hobby, parte de una resoluci�n de A�o Nuevo de aprender una actividad cada a�o. Pero lo que comenz� como una broma fue m�s lejos de lo que Letzen esperaba.
En pocas semanas, su perfil @the_sushi_scientist ya ten�a miles de seguidores.
"Lo m�s sorprendente fue que tantas personas encontraran esto interesante. Yo pensaba que solamente mis amigos y mi familia seguir�an mi cuenta, pero varios profesores me contactaron pidiendo permiso para usar las im�genes en sus clases".
"Descubr� adem�s una red enorme de otros cient�ficos �muchos alumnos de doctorado o posdoctorado� que tambi�n usan las redes sociales para explicar lo que investigan".
�Consigues ver el n�mero en el medio de este plato de pez crudo? La ilustraci�n fue creada por Letzen para explicar el daltonismo, una alteraci�n de origen gen�tico que afecta la capacidad de distinguir los colores.
Colaboraci�n con otros investigadores
Luego de descubrir el universo de la ciencia educativa en Instagram, Letzen pas� a colaborar con otros cient�ficos. Y as� fue que nacieron algunos de sus "platos" m�s complejos, sobre ondas gravitacionales, c�lulas madre y paleontolog�a, entre otros.
"Lo que suele suceder es que los cient�ficos me dan una idea del tema que les interesa, me mandan un video o ilustraciones que pueden ayudarme y luego yo elaboro un sushi en base a sus ideas", se�al� la cient�fica.
"Acab� descubriendo c�mo usar la t�cnica de stop motion para hacer un video sobre ondas gravitacionales. Fue muy dif�cil, porque requer�a tener un trozo de sushi girando en torno de su eje y granos de arroz movi�ndose en la direcci�n opuesta".
Dependiendo de la complejidad de la imagen, Letzen demora entre media hora y una hora en cada creaci�n, sin contar el tiempo que le lleva planear el plato en cuadernos de dibujo.
"El ejercicio m�s importante para m� es dibujar el esquema antes �mis dibujos son horribles� y visualizar mentalmente el plato en 3D. Solo una vez que logro esto puedo pensar en cu�les son los mejores ingredientes".
Letzen aprendi� a elaborar sushi leyendo en internet y viendo videos en YouTube. Y cuando comenz� sus primeros platos cient�ficos, sus amigos fueron sus conejillos de India.
"Nada de lo que aparece en Instagram es solo para las fotos. Debo tener mucho cuidado con la manipulaci�n de los ingredientes porque todo es comestible. No quiero desperdiciar nada as� que acabo invitando luego amigos para comer".
La investigadora ya recibi� pedidos para reunir todos sus gr�ficos educativos en un sitio en internet, donde no haya l�mite para el tama�o de los textos y las referencias que expliquen cada imagen.
"Nuestros cursos universitarios, especialmente en los primeros a�os de posgrado, son problem�ticos para muchos alumnos. Estos j�venes sienten que no logran lidiar con la complejidad de los temas."
"Creo que cuanto m�s claras y divertidas sean las explicaciones m�s podremos mejorar las cosas".
Letzen no recibi� a�n invitaciones para cocinar profesionalmente. Pero la cient�fica cree que eso suceder� pronto.
"La verdad es que es muy dif�cil trabajar con el arroz de sushi, porque es muy pegajoso", dijo la investigadora.
"Yo intento ser lo m�s organizada posible, pero a veces no me sale".
