El frío pudo haber contribuido a la extinción de los neandertales
01/09/2018 - 19:12:37
El espectador.- Los investigadores llegaron a esta conclusi�n gracias a nuevos registros naturales detallados de estalagmitas, que resaltan los cambios en el clima europeo hace m�s de 40.000 a�os. Estudio publicado en "Proceedings of the Natural Academy of Sciences".
El fr�o y el cambio clim�tico habr�an contribuido a su extinci�n.
Un equipo de investigadores de varias instituciones de investigaci�n europeas y estadounidenses ha concluido, en un estudio publicado en la revista "Proceedings of the Natural Academy of Sciences", que el cambio clim�tico y el fr�o pudieron haber desempe�ado un papel m�s importante en la extinci�n de los neandertales de lo que se cre�a anteriormente.
Los investigadores llegaron a esta conclusi�n gracias a nuevos registros naturales detallados de estalagmitas, que resaltan los cambios en el clima europeo hace m�s de 40.000 a�os. (Lea tambi�n: Los neandertales habr�an tenido una visi�n superior a la del ser humano moderno)
Las estalagmitas crecen cada a�o en capas delgadas y cualquier cambio en la temperatura altera su composici�n qu�mica. Por lo tanto, las capas conservan un archivo natural del cambio clim�tico durante muchos miles de a�os.
As�, los investigadores examinaron estalagmitas en dos cuevas rumanas, que revelaron registros m�s detallados del cambio clim�tico en Europa continental de los que hab�an estado disponibles previamente.
Las capas de las estalagmitas mostraron una serie de condiciones prolongadas de fr�o extremo y excesivamente seco en Europa entre 44.000 y 40.000 a�os atr�s. Destaca un ciclo de temperaturas que gradualmente se enfr�an, permanecen muy fr�as durante siglos o milenios y luego vuelven a calentarse de forma abrupta.
Los investigadores compararon estos registros paleoclim�ticos con registros arqueol�gicos de artefactos neandertales y encontraron una correlaci�n entre los periodos fr�os, conocidos como estadios, y la ausencia de herramientas neandertales.
Esto indica que la poblaci�n de Neanderthal se redujo considerablemente durante los periodos fr�os, lo que sugiere que el cambio clim�tico jug� un papel importante en su declive.
Tal y como recuerda el doctor Vasile Ersek, coautor del estudio y profesor titular de geograf�a f�sica en el Departamento de Geograf�a y Ciencias Ambientales de la Universidad de Northumbria, los neandertales vivieron en Eurasia durante unos 350.000 a�os. Sin embargo, hace unos 40.000 a�os, durante la �ltima glaciaci�n y poco despu�s de la llegada de humanos anat�micamente modernos en Europa, se extinguieron.
"Durante muchos a�os nos hemos preguntado qu� pudo haber causado su desaparici�n. �Fueron empujados "al l�mite" por la llegada de los humanos modernos, o hubo otros factores involucrados? Nuestro estudio sugiere que el cambio clim�tico puede haber tenido un papel importante en la extinci�n del neandertal", comenta.
LA IMPORTANCIA DE LA DIETA
Los investigadores tambi�n creen que los humanos modernos sobrevivieron a estos periodos de fr�o estacional porque estaban mejor adaptados a su entorno que los neandertales. (Lea ac�: Investigan la dieta de los neandertales a trav�s del sarro de sus dentaduras)
Los neandertales eran h�biles cazadores y hab�an aprendido a controlar el fuego, pero ten�an una dieta menos diversa que los humanos modernos, pues viv�an principalmente de la carne de los animales que cazaban. Estas fuentes de alimentos se volver�an naturalmente escasas durante los periodos m�s fr�os, haciendo que los neandertales fuesen m�s vulnerables al r�pido cambio ambiental.
En comparaci�n, los humanos modernos hab�an incorporado peces y plantas en su dieta junto con la carne, lo que complement� su ingesta de alimentos y potencialmente permiti� su supervivencia.
Seg�n indica Ersek, los hallazgos del equipo de investigaci�n indicaron que este ciclo de "intervalos clim�ticos hostiles" durante miles de a�os, en los que el clima vari� abruptamente y se caracteriz� por temperaturas extremadamente fr�as, fue responsable del futuro car�cter demogr�fico de Europa.
"Antes, no ten�amos registros clim�ticos de la regi�n donde viv�an los neandertales, que tuvieran la precisi�n y la resoluci�n de edad necesaria para establecer un v�nculo entre la desaparici�n de los neandertales y el momento de estos periodos de fr�o extremo, pero nuestros hallazgos indican que las poblaciones de Neanderthal disminuyeron sucesivamente durante los repetidos estadios fr�os", comenta el investigador.
Ersek explica que cuando las temperaturas volvieron a calentarse, sus poblaciones m�s peque�as no pudieron expandirse, ya que su h�bitat tambi�n estaba siendo ocupado por humanos modernos y esto facilit� una expansi�n escalonada de los humanos modernos hacia Europa.
"El momento comparable de los cambios estables y demogr�ficos en el registro arqueol�gico y gen�tico sugiere que los intervalos clim�ticos hostiles a escala milenaria pueden haber sido los pioneros de los m�ltiples ciclos de despoblaci�n y repoblaci�n", asegura el experto, que concluye que estos ciclos dibujaron el mapa demogr�fico de la transici�n del Paleol�tico medio-superior de Europa.
