Confirman que las plantas sienten dolor y lo comparten
16/09/2018 - 17:23:59
Actualidad.- Cuando una planta es mordida por una oruga o un insecto, reacciona al da�o de la misma manera en que lo har�a un animal, utilizando las mismas mol�culas, a pesar de que las plantas no tienen un sistema nervioso. Esa reacci�n tiene como funci�n activar un sistema de "defensa", propagar y compartir el "dolor" con otras plantas.
Estas sorprendentes conclusiones son el fruto del trabajo de un grupo de bot�nicos, microbi�logos y bioqu�micos estadounidenses que estudi� las reacciones de la "Arabidopsis thaliana", una peque�a planta cruc�fera nativa de Eurasia y el norte de �frica. Los resultados de su trabajo fueron publicados el 14 de septiembre en la revista Science.
Cierta semejanza entre la reacci�n de las plantas y el sistema nervioso de los animales es la idea clave de la investigaci�n, seg�n un resumen del ensayo escrito por dos bi�logas de la Universidad de Wake Forest (Carolina del Norte). "Las plantas son estacionarias y no pueden escapar de los herb�voros, de manera que deben responder con defensas qu�micas para disuadirlos y reparar el tejido da�ado", afirman las autoras.
Con este fin, las plantas acuden a una forma de comunicaci�n por medio de iones de calcio, la cual les permite enviar se�ales a larga distancia. Eso implica la necesidad tambi�n de unos canales receptores y se revel� que son activados por el glutamato extracelular, un conocido neurotransmisor en mam�feros.
Uno de los participantes del estudio, el bot�nico Simon Gilroy, explic� la importancia de estos descubrimientos al sitio web de la Universidad de Wisconsin�Madison, donde trabaja. "Sabemos que hay un sistema de se�ales sist�mico y que, si hieres [a la planta] en un punto, el resto de la planta desencadena sus respuestas defensivas �dijo�. Pero no sab�amos qu� hab�a detr�s de este sistema".
Los videos grabados por los cient�ficos permiten apreciar que la carga el�ctrica, en forma de ondas de luz transmitida por los iones de calcio, se propaga desde el foco del da�o hasta el resto de la planta a una velocidad de un mil�metro por segundo.
Eso es mucho m�s lento que las reacciones nerviosas en los animales, cuyos nervios transmiten la se�al de dolor a hasta 120 metros por segundo, admiten los cient�ficos. No obstante, incluso de esta manera el organismo de la planta cumple con la misma funci�n.
El equipo emple� unas prote�nas fluorescentes para poder observar las se�ales a medida que se extend�an por las plantas en respuesta al estr�s. Al propagarse la onda, el nivel de las hormonas defensivas en la regi�n da�ada aumenta, establecieron los investigadores. Admiten que el sistema de defensa puede variar entre distintas especies.
