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Hay más hombres idiotas y geniales que mujeres: Un estudio escandaliza a la comunidad científica




19/09/2018 - 15:48:08
Actualidad.- La comunidad cient�fica se ha visto sacudida por un esc�ndalo despu�s de que un art�culo matem�tico dedicado a un fen�meno estudiado por primera vez en el siglo XIX por Charles Darwin, que lo llam� la Gran Hip�tesis de Variabilidad Masculina, haya sido rechazado por dos revistas que hab�an aceptado publicarlo debido a una presunta campa�a de intimidaci�n por parte de activistas acad�micos.

As� lo ha denunciado su autor, Theodore Hill, profesor em�rito de matem�ticas de la Universidad de Georgia, que public� en el portal Quillette su versi�n de los hechos, en la que denuncia una supuesta "censura" en el mundo acad�mico.
El estudio

El propio Hill resume as� su estudio sobre la Gran Hip�tesis de Variabilidad Masculina: "hay m�s idiotas y m�s genios entre los hombres que entre las mujeres".

Darwin lleg� a la conclusi�n de que "generalmente hay m�s variabilidad en los machos que en las hembras de la misma especie en todo el reino animal", explica el cient�fico, que asegura que la evidencia de esta hip�tesis "es bastante robusta" y ha sido detectada "en especies que van desde v�boras y salm�n rojo a avispas y orangutanes, as� como a humanos".


En particular, el matem�tico argumenta que "hay significativamente m�s hombres que mujeres, por ejemplo, entre premios Nobel, compositores de m�sica y campeones de ajedrez", aunque tambi�n "entre personas sin hogar, v�ctimas de suicidio y reclusos federales".

En su estudio, Hill y su coautor Sergei Tabachnikov, profesor de matem�ticas en la Universidad Estatal de Pensilvania, se centraron en crear un modelo te�rico que explicara esta tendencia.
"Potencialmente sexista"

Los cient�ficos decidieron intentar publicar su trabajo en The Mathematical Intelligencer, en la secci�n "Viewpoint" ("Punto de vista"), que, seg�n Hill, "da la bienvenida a art�culos sobre temas pol�micos". De hecho, a la editora en jefe de la revista, Marjorie Wikler Senechal, le gust� el borrador, e incluso dijo que estaba "feliz de suscitar controversias" en un correo a Tabachnikov citado por Hill.

Tras varias revisiones adicionales, en abril de 2017 el texto fue oficialmente aceptado para su publicaci�n, y estaba previsto que apareciera en el primer n�mero de la revista de 2018.

Sin embargo, tan pronto como se public� una preimpresi�n del art�culo aceptado en su sitio web, los matem�ticos comenzaron a tener problemas. Cient�ficas de la organizaci�n Mujeres en Matem�ticas (WIM) del departamento de Tabachnikov le advirtieron que el documento podr�a da�ar las aspiraciones de j�venes impresionables y que algunos lectores podr�an considerar que los autores utilizan su autoridad en las matem�ticas "para apoyar un conjunto de ideas muy controvertido y potencialmente sexista".

Adem�s, en una carta enviada en secreto a la Fundaci�n Nacional para la Ciencia, las cient�ficas aseveraron que el documento parece promover "ideas pseudocient�ficas que son perjudiciales para el avance de las mujeres en la ciencia", despu�s de lo cual la fundaci�n solicit� a los autores que eliminaran del documento el reconocimiento de sus fondos, recuerda Hill.

Ese mismo d�a, la editora en jefe de The Mathematical Intelligencer les notific� que estaba rescindiendo su aceptaci�n previa del documento. Seg�n descubri� Hill despu�s, la decisi�n fue tomada despu�s de que Amie Wilkinson, profesora senior de matem�ticas de la Universidad de Chicago, escribiera a la revista para quejarse del art�culo.

Por si fuera poco, Sergu�i y su colega, que hab�a hecho simulaciones por computadora para el estudio, retiraron sus nombres de la investigaci�n bajo la presi�n de la Universidad y de sus colegas.
Segundo intento

Poco despu�s, la revista The New York Journal of Mathematics se interes� por el texto, que fue finalmente publicado el 6 de noviembre de 2017. Sin embargo, tres d�as despu�s, el art�culo simplemente desapareci� y fue reemplazado por otro trabajo.

Seg�n Hill, luego descubri� que en esta ocasi�n tambi�n fue resultado de una queja, esta vez, del marido de Amie Wilkinson, Benson Farb, que result� ser miembro del consejo editorial de la revista y hab�a exigido al editor en jefe Mark Steinberger que se eliminara de inmediato el art�culo. Adem�s, seg�n explic� Steinberger a Hill, la mitad de su junta le hab�a amenazado con renunciar si no retiraba el trabajo.
"Rechazar la censura"

"A lo largo de los a�os, indudablemente hubo un sesgo y una discriminaci�n considerables contra las mujeres en las �reas de matem�ticas y t�cnica", escribe el matem�tico, que afirma entender "la importancia de las causas que los activistas de la igualdad de oportunidades y los acad�micos progresistas est�n ostensiblemente defendiendo".

"Pero no se puede permitir que la b�squeda de mayor equidad e igualdad interfiera con el estudio acad�mico desapasionado", se lamenta Hill, que insiste en la necesidad de "rechazar la censura" y abrirse a la discusi�n "de temas delicados como las diferencias de g�nero y la hip�tesis de la variabilidad en particular".
�Censura o poca calidad?

Las acusaciones de Hill han causado un gran revuelo en el mundo acad�mico, obligando tanto a Amie Wilkinson como a Benson Farb a exponer sus propias versiones de los hechos.

�Estamos ante un caso de censura o ante un caso como los que vemos frecuentemente hoy en los medios, donde ponen a un home�pata a la altura de un m�dico? �No darle lugar en los medios a una curandera es censurarla?� Jana Rodriguez Hertz (@janarhertz) 10 сентября 2018 г.

As�, Wilkinson confirm� que hab�a enviado un correo electr�nico a The Mathematical Intelligencer en el que "critic� los m�ritos cient�ficos" del trabajo y la decisi�n de aceptarlo para la publicaci�n. Sin embargo, insiste en que nunca sugiri� "que se revocara la decisi�n de publicarlo". En cambio, propuso que la revista publicara un art�culo de refutaci�n por expertos en el campo para acompa�ar el art�culo.

Por otro lado, afirma que no particip� en ninguna decisi�n editorial sobre la publicaci�n del art�culo en The New York Journal of Mathematics.

A su vez, Benson Farb explic� que el documento de Hill suscit� preocupaci�n tanto en �l como en otros editores "no solo por la calidad del documento, sino tambi�n por la cuesti�n de si se someti� al riguroso proceso habitual de revisi�n". Farb agreg� que el trabajo de Hill "tambi�n parec�a totalmente inapropiado para esta revista te�rica de matem�ticas".

Otros cient�ficos prominentes tambi�n se han pronunciado sobre el asunto. As�, Tim Gowers, ganador de la medalla Fields (equivalente a Premio Nobel matem�tico), cree que "fue un error" por parte de The Mathematical Intelligencer y The New York Journal of Mathematics incluso aceptar el art�culo, aunque "por razones de calidad matem�tica" y no "por alguna controversia que pueda surgir de �l".

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