Resuelven el misterio del Dickinsonia, el animal más antiguo del planeta
21/09/2018 - 17:47:47
El comercio.pe.- Eran ovalados y planos con una especie de dorsal central, med�an varias decenas de cent�metros de longitud y viv�an en el fondo de los oc�anos, sin boca, intestinos ni ano, hace 500 millones de a�os.
Miles de estos f�siles, conocidos como "Dickinsonia", han sido encontrados en las �ltimas siete d�cadas, pero su pertenencia al reino animal ha sido centro de debate para la comunidad cient�fica.
�Eran una planta cubierta de musgo?, �una ameba unicelular gigante?, �un experimento fallido de la evoluci�n?. �O el primer animal en la Tierra?
Dickinsonia
El f�sil estaba tan bien preservado que los tejidos a�n conten�an colesterol, un tipo de grasa que es una marca caracter�stica de los animales.
Despu�s de extraer uno de estos f�siles de un acantilado en Rusia y analizar su contenido, los investigadores descubrieron mol�culas de colesterol, un tipo de grasa.
Esto confirma que el Dickinsonia es el animal m�s antiguo conocido de la Tierra, asegur� un informe publicado el jueves en la revista Science.
"Los cient�ficos han estado peleando por m�s de 75 a�os" por la naturaleza de estos "f�siles estrafalarios", dijo el acad�mico Jochen Brocks, de la Escuela de Investigaci�n de Ciencias de la Tierra de la Universidad Nacional de Australia (ANU).
"La grasa del f�sil ahora confirma a Dickinsonia como el f�sil animal m�s antiguo conocido, resolviendo un misterio de d�cadas que ha sido el Santo Grial de la paleontolog�a".
Al borde del precipicio
Los Dickinsonia conten�an segmentos parecidos a costillas del largo de su cuerpo con forma ovalada, en distintos tama�os, y pod�a crecer hasta 1,4 metros.
El an�lisis mostr� que los animales eran abundantes hace 558 millones de a�os, millones de a�os antes de lo que se pensaba anteriormente, seg�n Brocks.
La criatura era parte de la biota del per�odo Ediac�rico que vivi� en la Tierra durante un tiempo en el que rein� la bacteria, hace 542-635 millones de a�os.
El per�odo Ediac�rico fue unos 20 millones de a�os antes de la era que, seg�n los cient�ficos, marca el r�pido surgimiento de los principales grupos de animales, conocida como Explosi�n del C�mbrico.
"Durante mucho tiempo, nos preguntamos si ese evento realmente sucedi� o si no hemos logrado encontrar f�siles m�s antiguos", dijo David Gold, geobi�logo y profesor asistente de la Universidad de California, a la AFP.
"Este informe es otra muy buena prueba para apoyar la idea de que en realidad es un animal, y que los animales son mucho m�s antiguos que el C�mbrico".
Dickinsonia podr�a ser un antepasado de "muchas formas de vida animal hoy en d�a", incluidos gusanos e insectos, a�adi� Gold, quien no form� parte del estudio actual.
Los cient�ficos tuvieron dificultades para encontrar f�siles Dickinsonia con materia org�nica a�n unida.
Muchos de los f�siles conocidos se encontraban en Australia y hab�an estado expuestos a demasiados elementos durante muchos millones de a�os.
El f�sil para el estudio actual provino de los acantilados cerca del Mar Blanco en el noroeste de Rusia.
"Tom� un helic�ptero para alcanzar este lugar tan remoto -hogar de osos y mosquitos- donde pude encontrar f�siles Dickinsonia con materia org�nica a�n intacta", dijo Ilya Bobrovskiy, investigador en ANU.
"Estos f�siles estaban ubicados en el medio de acantilados del Mar Blanco que est�n a 600 o 100 metros de altura. Tuve que colgarme del borde de un precipicio con cuerdas y excavar enormes bloques de piedra arenisca, arrojarlas, lavar las piedras y repetir el proceso hasta encontrar los f�siles que estaba buscando".
Otros investigadores hab�an afirmado previamente haber resuelto el misterio del extra�o animal.
En septiembre de 2017, investigadores brit�nicos dijeron que estaban seguros de que era un animal, bas�ndose en un estudio de m�ltiples f�siles.
