La verdadera razón por la que ronronean los gatos
24/09/2018 - 17:13:09
BBC.- Creemos que sabemos lo que significa el ronroneo del gato.
Sin duda es una de las se�ales m�s reconocidas de la satisfacci�n de un animal: un chirrido de placer cada vez que se le hace cosquillas o se acaricia un gato, la pista sonora de innumerables sesiones echado en el regazo de su due�o.
Pero esa no es toda la historia. Hay mucho m�s detr�s del ronroneo de un gato de lo que te podr�as imaginar.
C�mo lo hacen ha sido tema de debate durante mucho tiempo.
Algunos pensaban que estaba vinculado a la circulaci�n de la sangre por la vena cava inferior, un vaso sangu�neo que lleva la sangre desoxigenada al lado derecho del coraz�n.
Pero, tras un poco m�s de investigaci�n lo m�s probable es que el sonido se produce en los m�sculos dentro de la laringe del gato.
A medida que se mueven, dilatan y contraen la glotis -la parte de la laringe que rodea las cuerdas vocales- y el aire vibra cada vez que el gato inhala o exhala. �El resultado? Un ronroneo.
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Un mecanismo misterioso
Aunque la ciencia est� bastante segura de que ese es el proceso, no hay una respuesta definitiva sobre lo que lo motiva. La mayor clave est� en un oscilador neural que se encuentra en lo profundo del cerebro felino, que no tiene otra funci�n evidente.
Pero, �se activa ese oscilador neural s�lo cuando el gato est� contento?
Algunas veces. Pero s�lo algunas.
Marjan Debevere, fot�grafa de un refugio de gatos en Londres, actualmente cursa estudios en psicolog�a felina. Tambi�n es la due�a de cuatro gatos: Clive, Hula, Luigi y Archie, quienes se han convertido en una sensaci�n en Instagram (con unos 33.000 seguidores que van en aumento).
Parte del misterio en torno al ronroneo es que s�lo lo notamos cuando "les hacemos cosquillas en donde les gusta", dice Debevere. Pero tambi�n ronronean cuando no estamos presentes y la cantidad de ese ronroneo var�a entre los animales. "Todos los gatos son diferentes, algunos nunca ronronean y otros los hacen constantemente", afirma.
Ella hace la comparaci�n entre Luigi -un gato callejero que sigui� a alguien hasta su oficina y luego fue llevado a un refugio- y Archie, que "se mud� de la casa vecina" y se volvi� parte de la familia. Luigi ronronea poco y Archie mucho.
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Image caption Marjan Debevere dice que, en su experiencia, no hay dos gatos que ronroneen de la misma manera (Cr�dito: Marjan Debevere)
"He fotografiado m�s de 3.000 gatos hasta la fecha (en refugios) y no hay dos iguales", asegura Debevere. "He visto mucho ronroneo cuando est�n muri�ndose y cuando se les sacrifica. El veterinario podr� decir que "ronronean hasta el final" y la gente presume que es porque est�n felices. Pero ese no es siempre el caso".
El estudio del comportamiento y comunicaci�n de los gatos est� rezagado en comparaci�n al de los perros, que generalmente participan m�s f�cilmente, especialmente si implica una recompensa de comida. Pero, en a�os recientes, se ha dilucidado m�s sobre el ronroneo.
"Estamos apenas empezando a entenderlo y hay muchas m�s preguntas que respuestas", explica Gary Weitzman, veterinario y director ejecutivo de la Sociedad Humana de San Diego. "A pesar de que el ronroneo generalmente representa contento en los gatos, tambi�n puede expresar nerviosismo, miedo y estr�s. Afortunadamente, la mayor�a de las veces es un indicador del primero.
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"Se ha especulado durante d�cadas que el ronroneo era una forma de comunicaci�n. A comienzos de los 2000, manejamos la hip�tesis de que el ronroneo ten�a otros prop�sitos. La labor de Elizabeth von Muggenthaler, Karen Overall y otros nos ha llevado a un mejor entendimiento de los objetivos del ronroneo. Es probable que tenga que ver con comunicaci�n, apaciguamiento y curaci�n", indica Weitzman.
Los gatos empiezan a ronronear a los pocos d�as de nacidos, lo que ayuda a la madre a localizarlos para alimentarlos. Esto puede seguir en algunos gatos adultos que ronronean cuando comen, o que lo hacen antes para comunicarle al humano que es hora de comer.
Algunos ronronean alto cuando investigan su entorno (mi propio grato ronronea muy duro cuando est� explorando el interior de mi armario). Tambi�n ronronean cuando est�n sobresaltados o despu�s de un momento de estr�s como cuando los persigue un perro.
Entre m�s ha investigado la ciencia el ronroneo, parece haber descubierto m�s. "Los investigadores han registrado "ronroneos ordinarios" y ronroneos que ped�an alimento de sus due�os", dice Celia Haddon, autora y experta en comportamiento felino.
"Hasta los que no son due�os de gatos pod�an dar cuenta de la diferencia. Dentro del ronroneo ordinario bajo hab�a una frecuencia m�s alta, como una miau".
"Ese sonido particular es como el quejido de aislamiento de los gatitos o el llanto de un beb� angustiado. Nosotros los humanos somos naturalmente sensibles al llanto de un beb�, de manera que tambi�n respondemos a un llanto que sale dentro del ronroneo".
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Sam Watson, un cient�fico de la sociedad protectora de animales brit�nica RSPCA, dice que todav�a hay poca claridad de c�mo los gatos ronronean entre ellos mismos en estado salvaje, aunque es aparente que ronronean cuando se acicalan mutuamente. "Podr�a haber un ronroneo para "eso me gusta", otro para "compartamos recursos". Hay muchas cosas como esas que desconocemos".
"La comunicaci�n felina ha sido completamente ignorada y merece mucha m�s atenci�n y estudio de lo que recibe hoy en d�a".
Una hip�tesis es que el ronroneo es una acci�n poderosa de curaci�n. Se cree que las vibraciones producidas por esa actividad rejuvenecen f�sicamente -una manera en la que el gato se cura del estr�s.
Se cree que la frecuencia de esas vibraciones -que abarcan entre 20 Hz y 150 Hz- fomenta el crecimiento �seo, ya que los huesos se endurecen en respuesta a la presi�n. Otras frecuencias podr�an hacer algo similar a los tejidos blandos.
"Los ronroneos de frecuencias entre 25-100 Hz corresponden a frecuencias muy establecidas en la medicina terap�utica humana", comenta Weitzman. "El hueso responde a 25-50 Hz y la piel y los tejidos blandos a unos 100 Hz, seg�n los investigadores".
Por eso es que vemos a los gatos ronronear con aparente felicidad cuando hacen siesta. En realidad es una manera de "autosanaci�n". Los gatos posiblemente adaptaron su comportamiento normal -que actualmente involucra mucho descanso- como una manera de evitar lesiones por esfuerzo excesivo.
El ronroneo se desarroll� como una manera de baja energ�a que mantiene a los huesos y los tejidos en buena condici�n mientras descansan.
Y el ronroneo podr�a no ser de beneficio exclusivo de los gatos. El acariciar un gato ha sido considerado durante mucho tiempo como una forma de aliviar el estr�s -tener un gato podr�a reducir el riesgo de un derrame cerebral o enfermedad card�aca hasta en un tercio. Esas frecuencias a las que un gato ronronea bien podr�an estar benefici�ndonos.
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"Creo que el ronroneo es de gran beneficio para los humanos", afirma Weitzman. Aparte de los beneficios fisiol�gicos, siempre hemos respondido a los efectos psicol�gicos del ronroneo. Nos calma, nos agrada, es como observar las olas golpeando la playa. Respondemos al ronroneo de un gato como un est�mulo calmante y hasta gen�ticamente podr�amos haber escogido gatos m�s propensos a ronronear".
Haddon concuerda. "Si ronda alrededor de tus pies, levant�ndote la cabeza, mirando hacia la despensa o la nevera, no puedes ignorar las se�ales acompa�adas de una alto ronroneo que dice que quiere comida -�ya mismo!".
"En la ma�ana, el ronroneo duro se puede usar, combinado con caricias a la cara, para despertar al humano y as� tener desayuno. La mayor�a alimenta a sus gatos antes que a nosotros mismos, lo que demuestra cu�n efectiva es su comunicaci�n".
Al final, la b�squeda para definir el significado de un ronroneo podr�a beneficiarse de conocer mejor el lenguaje corporal de los gatos, desde la cola en periscopio de un gato amigable y sociable, hasta los ojos bien abiertos y bigotes echados para atr�s de un gato en son de pelea. Con este conocimiento m�s profundo, los lazos entre gato y due�o no pueden hacer m�s que estrecharse.
