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El curioso origen del control remoto del televisor y cómo se transformó a lo largo del tiempo




03/10/2018 - 15:50:14
BBC.- Todo comenz� por algo con lo que los televidentes del siglo XXI todav�a se pueden identificar: enojo por los anuncios comerciales.

Era 1950 y en Estados Unidos el presidente de Zenith Electronics, Eugene F. McDonald, les plante� un reto a los ingenieros de la compa��a.

Como odiaba tener que ver la publicidad, quer�a un dispositivo que le permitiera silenciarlos ocambiar de canal a uno donde se estuviera transmitiendo algo que no fueran anuncios.

La tecnolog�a que permite convertir cualquier objeto en un control remoto para el televisor

As� naci� el control remoto como lo conocemos.

El deseo de McDonald inici� una revoluci�n, pues cambi� la forma en c�mo vemos la televisi�n, menos como un observador pasivo y m�s como un supervisor sin piedad.


Si no nos gusta lo que estamos viendo, un solo bot�n nos permite cambiar de canal.

El dispositivo de cambio de canales de Zenith, creado por el ingeniero Eugene Polley y lanzando en 1955. fue llamado "Flasmatic".

"�l no era un ingeniero el�ctrico, sino uno mec�nico", dice John Taylor, el historiador de Zenith y tambi�n director de prensa de la compa��a matriz LG, donde laboraba Polley.

"Entonces el dispositivo era en gran medida mec�nico".

Hubo varios dispositivos que serv�an para cambiar los canales de televisi�n, pero estaban conectados al aparato en s� por un cord�n umbilical.

El m�s famoso fue el de Zenith, llamada Lazy Bones, que permit�a al usuario prender y apagar la televisi�n y cambiar canales, pero no silenciar esos molestos anuncios comerciales.


El Flashmatic estaba completamente separado del televisor.

Se usaba "dirigiendo una luz hac�a un sensor en la esquina de la pantalla", dice Taylor.

"Esto permit�a al espectador silenciar el sonido, cambiar los canales hacia arriba o hacia abajo, todo al hacer parpadear el bot�n en la esquina de la pantalla", explica.

Siguiendo con la preocupaci�n de los a�os 50 por el espacio y el dise�o moderno, el Flashmatic parec�a algo que Flash Gordon podr�a usar contra una amenaza de otro planeta.

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"Esta fue la era de Sputnik y Buck Rogers. Parec�a una peque�a pistola de rayos verdes", dice Taylor.

Sin embargo, hab�a un gran problema con el dispositivo de la era espacial de Zenith.

Los cuatro sensores en las esquinas de la pantalla eran sensibles a m�s de una luz: "Dependiendo de d�nde estuviera colocada la televisi�n en la sala, a medida que sal�a el sol pod�a apagar o cambiar los canales de la televisi�n", refiere Taylor.


Aunque pod�a parecer un juguete de ni�o, ten�a un precio muy de adultos, pues costaba US$100 adicional el precio del televisor.

"Y en esa �poca pod�as comprar un autom�vil por 600 d�lares", se�ala el historiador.
Comando Espacial

Zenith volvi� a las mesas de dibujo, en esta ocasi�n al escritorio de uno de sus ingenieros el�ctricos, un f�sico llamado Robert Adler.

La invenci�n de Adler elimin� los rayos de luz del Flashmatic. Tuvo que idear una nueva forma para que el control remoto pudiera "hablar" con la televisi�n.

Una idea fue usar ondas de radio, pero fue descartada desde el inicio, dice Taylor.

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"Si estuvieras en un edificio con varios apartamentos podr�as cambiar los canales de la televisi�n de otra habitaci�n y la tuya al mismo tiempo", explica.

�Cu�l fue la decisi�n de Adler? Usar el sonido.

El nuevo control remoto de Zenith, llamado Comando Espacial, era un dispositivo ultras�nico que utilizaba martillos que golpeaban varillas de aluminio dentro del control remoto.


Hac�an sonar ciertas frecuencias, lo que obligaba al televisor a encenderse o apagarse, cambiar el canal, silenciarse o reactivar el sonido.

El escritor de cultura, Steven Beschloss, dice que el Comando Espacial era elegante y simple.

"La clave de su atractivo, creo, era su claridad de prop�sito. S�lo ten�a algunas funciones y el usuario pod�a disfrutar de una operaci�n simple y f�cil. Est� muy lejos de muchos de nuestros mandos a distancia m�s complicados de hoy", explica Beschloss.

El Comando Espacial parec�a un accesorio de Star Trek, con s�lo cuatro botones sobresalientes, nada parecido a los dispositivos actuales que tienen docenas de botones rectangulares de pl�stico.

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Los botones golpeaban las varillas con un sonido casi silencioso pero marc� el comienzo de la era de los controles remotos de ultrasonido, un m�todo que se utiliz� hasta bien entrada la d�cada de 1980.

La frecuencia utilizada en los controles remotos como el Comando Espacial eran tan altas que resultaban imperceptibles al o�do humano, sin embargo pod�an ser percibidas por animales como perros y gatos.


Yo recuerdo a mi hermano mayor y a mi hermana persiguiendo a los gatos de mis abuelos alrededor de la casa con este dispositivo.

Taylor dice que en Zenith circulaba una historia ap�crifa: que durante las pruebas, una asistente de laboratorio se estremec�a cada vez que se probaba el dispositivo, debido a su agudo sentido del o�do.
El teclado num�rico

Hasta mediados de la d�cada de los setenta, los controles remotos para la televisi�n no ten�an m�s que pocos botones.

De hecho fue la BBC la que en parte cre� la necesidad de un dispositivo m�s complicado.

En 1974, lanz� Ceefax, un servicio basado en texto que usaba capacidad adicional en las frecuencias de TV anal�gicas, en el Reino Unido.

Sin embargo, fue imposible para la mayor�a de los telespectadores acceder a las p�ginas de noticias, deportes e informaci�n financiera utilizando un control remoto normal.


Se deb�a crear un nuevo control, uno que tuviera espacio para un teclado num�rico (para poder seleccionar los diferentes n�meros de p�gina) y para alternar entre el servicio de texto y el televisor normal.

El control remoto tal como lo conocemos comenzaba a tomar forma.
La luz infrarroja

Entrados en la siguiente fase del control remoto de la TV, la creciente necesidad de m�s y m�s funciones llev� a los dise�adores a buscar una forma diferente de comunicarse con el televisor. Encontraron una soluci�n con la luz infrarroja.

De repente, el control remoto se volvi� silencioso.

Pero a trav�s de las d�cadas de 1980 y 1990, con el aumento de la televisi�n por cable y la explosi�n de dispositivos auxiliares como grabadoras de video, reproductores de DVD y consolas de videojuegos, el control remoto se hizo... bastante grande.


En un texto para Slate en 2015, el escritor Steven Beschloss reflexion� sobre la proliferaci�n repentina de botones en un dispositivo que sol�a ser un ahorro de tiempo.

"Hay un exceso de botones... 92 de ellos, para ser exactos, dispuestos en mi mesa de noche en filas de goma, de siete colores diferentes, con etiquetas superpuestas que var�an en el tono de su mensaje claro y agresivo ("POWER", o encender,"FREEZE", congelar) y otros m�s misteriosos e incomprensibles ("SUR", "NAVI)", escribi�.
El regreso a lo b�sico

La llegada de la televisi�n por cable en la d�cada de 1980, con decenas y decenas o incluso cientos de canales, marc� el comienzo de una era.

"Los controles remotos, como los propios sistemas de cable, se volvieron m�s dif�ciles de manejar", dice Beschloss.

Pero recientemente las cosas han cambiado.


Es posible que regresemos a otra edad de oro del control remoto, en parte gracias al hecho de que no estamos viendo tanta televisi�n en nuestros televisores, y los controles remotos que estamos usando no tienen que estar necesariamente en nuestras manos.

"No solo estamos avanzando hacia el uso de nuestros tel�fonos para operar todos nuestros dispositivos dom�sticos, sino que ahora estamos viendo dispositivos inal�mbricos que satisfacen las demandas verbales", dice Beschloss.

"En lugar de buscar mi control remoto debajo o entre las grietas del sof�, solo tienes que decirle al dispositivo inal�mbrico qu� programa o canal deseas ver en la pantalla de su televisor", se�ala.

"Como alguien que actualmente tiene alrededor de siete controles remotos dando vueltas en mi guarida, eso se siente como un progreso".

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