Por qué los huskies tienen los ojos azules
05/10/2018 - 17:53:34
ABC.- Los huskies llaman la atenci�n, entre otras cosas, por sus penetrantes ojos azules. Aunque hay otras razas que tambi�n los tienen, su alta incidencia entre estos canes siberianos ha mantenido intrigados a los cient�ficos. Ahora un estudio abre una nueva v�a de investigaci�n que podr�a aplicarse no solo a estos imponentes animales, sino a todos los mam�feros en general, incluidos los humanos.
Los ojos azules en los perros responden gen�ticamente, hasta la fecha, a dos mutaciones concretas. La primera y m�s com�n es que porten el �gen merle�, lo que provoca que su manto sea de color �mirlo�, o salpicado de manchas, y que puedan presentar esta tonalidad de mirada. El problema de este gen es que si dos portadores se juntan para tener m�s descendencia, sus cachorros ser�n �doble merle�, una condici�n gen�tica que a menudo conlleva la ceguera y sordera del can. Otra opci�n es que el perro est� afectado por la �Serie C�, conocido como albinismo, lo que provocar� que el animal sea totalmente blanco y la nariz sea extremadamente rosada.
Sin embargo, los ojos azules de los huskies siberianos no respond�an a ninguna de estas dos variaciones gen�ticas. Ahora, un reciente estudio publicado en la revista �PLOS Genetics� puede que haya dado con la raz�n: una duplicaci�n del cromosoma 18, en una regi�n cercana al gen ALX4, que est� muy vinculado con el desarrollo ocular en los mam�feros.
Los responsables explican que con solo una copia de esta variante cromos�mica, los huskies pueden tener ojos azules o heterocrom�a (un ojo de cada color). Sin embargo, tambi�n han encontrado que algunos ejemplares, aunque porten esta duplicidad, no la han manifestado f�sicamente (tienen ojos oscuros), por lo que afirman que otros factores gen�ticos o ambientales pueden influir en esta caracter�stica.
�C�mo lo han averiguado? Los responsables de la investigaci�n, Adam Boyko y Aaron Sams, han utilizado los datos cruzados de los estudios gen�ticos de 6.070 perros, junto con encuestas realizadas a sus due�os. Esto especificaron los rasgos f�sicos de su mascota e incluyeron una foto de la misma. Este tipo de investigaci�n ya se realiza en humanos, pero se trata de la primera realizada en perros.
�Una mutaci�n seleccionada por los humanos?
A la pregunta de si esta mutaci�n se puede deber a un �error� evolutivo, Sams explica a ABC: �En cierto sentido, s�. Las mutaciones, como esta duplicaci�n, son errores que ocurren durante la replicaci�n del ADN. Sin embargo, a�n no hemos investigado si podr�a haberse convertido en algo tan com�n como lo es hoy en d�a en los huskies siberianos solo por casualidad�.
De hecho, la investigaci�n baraja que fueran los propios humanos quienes �seleccionaran deliberadamente perros que tuvieran esta mutaci�n al azar, aumentando as� la frecuencia en hueskies�, si bien a�n no se ha explorado esta v�a. Y el estudio no solo se ha fijado en esta raza siberiana: tambi�n se observ� que la duplicidad se da en pastores australianos que no tienen el �gen merle�.
Qu� ocurre con otros mam�feros
Los investigadores opinan que este estudio ser�a una v�a de entrada a otras investigaciones que determinen nuevas explicaciones de por qu� los ojos azules se desarrollan no solo en los perros, sino en el resto de mam�feros, incluidos los seres humanos. �Aunque unas pocas variantes gen�ticas explican la mayor�a de los casos de ojos azules en humanos, algunas personas con este rasgo no portan esas variantes, lo que significa que existen otras diferentes, como en los perros�, afirma el cient�fico.
Por otro lado, anteriores estudios ya han sugerido la relaci�n entre la duplicaci�n del cromosoma y su cercan�a al gen ALX4, involucrado en el desarrollo del ojo y que tambi�n se encuentra en algunos tejidos oculares en humanos. �Por lo tanto, una mutaci�n similar en humanos, si ocurriera, podr�a conducir potencialmente a la p�rdida de pigmento en los ojos de las personas�, concluye Sams. A pesar de todo, y al igual que en caso de los humanos, �todav�a hay perros de ojos claros que no se explican desde una perspectiva gen�tica�, recalca el investigador, por lo que a�n est� incompleta la raz�n de por qu� los huskies tienen esa mirada.
Otros campos de exploraci�n
Los datos fueron recogidos por la empresa Embark Veterinary (dedicada a estudios de ADN canino para particulares), fundada por Bokyo y en la que Sams desarrolla su labor cient�fica. �Embark actualmente est� llevando a cabo proyectos de investigaci�n similares en una variedad de caracter�sticas morfol�gicas y relacionadas con la salud, y esperamos continuar utilizando nuestra plataforma para hacer avanzar la gen�tica canina y la salud de una manera muy real�, afirma Sams.
La compa��a trabaja en colaboraci�n con Universidad de Medicina Veterinaria de Cornell y ya tiene en marcha otros estudios relacionados como, por ejemplo, comprender los factores gen�ticos del s�ndrome de Wobbler en los Doberman Pincher, que puede provocar ataxia muscular, par�lisis y dolor y rigidez en el cuello de los perros. �Adem�s, tenemos una serie de proyectos en los trabajos que incluyen temas como el c�ncer de los canes, el impacto de la baja diversidad gen�tica en la salud canina y las relaciones dentro y entre las razas�, explica Sams.
