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Cómo son las nuevas lavadoras de ropa que funcionan casi sin agua




06/10/2018 - 16:49:15
BBC.- Cuando Charl de Beer regres� a vivir en su Sud�frica natal puso en marcha una compa��a que ofrec�a alquilar ropa de cama reci�n lavada a los 18.000 locales que ofrecen hospedaje a trav�s de Airbnb en Ciudad del Cabo.

Pero, poco despu�s, la ciudad comenz� a sufrir graves problemas de escasez de agua que pon�an en riesgo su negocio: sus costos en consumo de ese l�quido se cuadruplicaron en un a�o.

"Para un negocio, esto es catastr�fico", se�ala.

Para su suerte, entonces se top� con una nueva tecnolog�a que aparentemente podr�a reducir la cantidad de agua que se usa durante el lavado de las telas hasta en un 80%: el uso de esferas de pol�mero para sustituir el l�quido.

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La empresa tecnol�gica brit�nica Xeros hab�a comenzado a comercializar unas m�quinas para lavador ropa, bajo la marca Hidrofinity, desarrolladas a partir de investigaciones cient�ficas realizadas en la Universidad de Leeds, en Reino Unido.


Los pol�meros de nylon "tienen una polaridad inherente que atrae la suciedad" y pueden reemplazar casi toda el agua requerida durante un ciclo de lavado, se�ala Stephen Burkinshaw, jefe de qu�mica textil en esa casa de estudios superiores.

Despu�s de que inicias el ciclo de lavado, la m�quina a�ade unas 23.000 esferas peque�as de pol�meros -que la empresa llama XOrbs- con un peso total de unos 6 kilogramos, adem�s de una taza de agua y el detergente.


Las esferas absorben la suciedad y luego son retiradas del tambor por la m�quina, tras lo cual son almacenadas para ser reutilizadas en una pr�xima oportunidad.

La lavadora para uso dom�stico requiere 50% menos agua que una m�quina convencional, mientras que la versi�n comercial -que emplea unas 70.000 esferas que pesan unos 20 kilos-, usan 80% menos.

De Beer se ofreci� para distribuir estas lavadoras en Sud�frica, solo para poder comprarlas �l mismo.

Se�ala que una m�quina industrial con capacidad para lavar 25 kilos que realice 14 lavados al d�a permite ahorrar dos millones de litros cada a�o.

"En Ciudad del Cabo, eso ahorra unos 177.500 rand sudafricanos (unos US$12.547)", agrega.


Mark Nichols, director ejecutivo de Xeros Tecchnology Group, asegura que los fabricantes de lavadoras pueden integrar esta tecnolog�a de forma "muy, muy simple" en sus productos.

Agrega que Xeros est� trabajando en la actualidad para conceder licencias para uso de su tecnolog�a con siete fabricantes de m�quinas de lavar ropa de alcance global y que estos equipos est�n siendo adquiridos por hoteles en pa�ses secos como los Emiratos �rabes Unidos.

Hoteles, hospitales, proveedores de servicios de catering y otros servicios que tienen que lavar con mucha frecuencia han estado deseosos por reducir su consumo de agua desde hace muchos a�os.

Por ejemplo, Mission Linen Supply, una empresa con sede en California que provee uniformes y ropa blanca, afirma que ahorr� 141 millones de galones de agua en 2017, lo que le permiti� ganarse el premio "H�roe del agua" otorgado por las autoridades de Santa Barbara, una ciudad afectada por la sequ�a.

Durante una ocupada semana en los meses de verano, esa empresa puede lavar unos 77.000 kilos de telas -entre uniformes, toallas y ropa de cama- lo que convierte el ahorro de agua en un objetivo fundamental desde el punto de vista econ�mico y ambiental.

A lo largo de los a�os ha establecido un sistema que le permite reciclar y reutilizar el agua del lavado, gracias al cual ha reducido el consumo casi a la mitad de lo que requiere una t�pica lavadora dom�stica. La empresa, adem�s, da tratamiento al agua antes de retornarla al sistema de aguas servidas de la ciudad.

Otras empresas tambi�n est�n desarrollando m�todos para limpiar la ropa que casi no usan agua.

Unilever, un gigante del sector consumo, cre�, por ejemplo, un spray llamado Day2 (d�a 2) que funciona como un champ� seco y que est� dise�ado para refrescar esas ropas que est�n tiradas por ah� en el piso o en el espaldar de una silla pero que en realidad no est�n nada sucias.

Clare Dolan, directora ejecutiva de Unilever para este producto y directora de la compa��a para innovaci�n global en el uso del agua, se�ala que Day2 no sirve para unas medias llenas de barro pero en el caso de las camisas "se come los olores, deja las fibras suaves, alisa las arrugas y refresca la ropa para que se pueda usar de nuevo sin ser lavada".

Afirma que un bote de spray puede ahorra 60 litros de agua.

De igual modo, Dolfi, una empresa tecnol�gica suiza, desarroll� un aparato que limpia las telas delicadas usando ultrasonido para sacudir una peque�a cantidad de agua y detergente.

Pese a su nombre enga�oso, la industria de lavado en seco usa mucha agua -en forma de vapor-, sin mencionar los potenciales carcin�genos como el solvente percloretileno o PERC.

Pero en los �ltimos cinco a�os, los avances tecnol�gicos han permitido que se pueda usar agua y detergentes y acondicionadores biodegradables para lavar prendas de seda, lana y gamuza que antes solo se pod�an enviar a la tintorer�a, se�ala Nick Harris, director de VClean Life.

Esa empresa estableci� recientemente en Reino Unido un local con un sistema que "pesa la ropa y determina exactamente cu�nta agua es necesaria". El mecanismo usa agua reciclada para generar el vapor con el que lava las prendas.

Harris cree que VClean es el servicio de tintorer�a "m�s ecol�gico" de Reino Unido.

Se�ala que el lavado en seco es m�s eficiente con cargas mayores de ropa por lo que ser�a m�s econ�mico para una tintorer�a peque�a enviar las prendas a un centro m�s grande como el de ellos que intentar lavarlo ellos mismos.

VClean tiene previsto lanzar un servicio de 24 horas de m�quinas de "recolecci�n y entrega" en todo Londres.

De vuelta en Ciudad del Cabo, De Beer asegura que los turistas toman cada vez m�s en cuenta si los lugares que ellos visitan son "protectores del ambiente".

As�, los hoteles y restaurantes que no encuentren nuevas formas de ahorra agua en zonas que sufren de sequ�as pueden terminar encontrando que sus negocios est�n siendo reciclados.

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