El mercurio genera malformaciones
07/10/2018 - 08:56:01
El D�a.- Bolivia es el segundo mayor emisor de mercurio en Latinoam�rica por miner�a de oro", se�ala un estudio publicado en septiembre del 2016 por parte del Instituto de Investigaci�n para el Desarrollo (IRD) de Francia y WWF Bolivia, y fue presentado oficialmente por los ministerios de Relaciones Exteriores y de Medio Ambiente y Agua hace dos a�os.
El hecho estriba en que la miner�a aur�fera informal e ilegal ha crecido en Bolivia, casi en la misma dimensi�n que en todos los pa�ses de la regi�n sudamericana, con diversos grados de intensidad y en funci�n a contextos nacionales espec�ficos se�ala Jes�s Olivero Berbel, cient�fico colombiano que en contacto con El D�a describe la gravedad de esta situaci�n para la salud. El mercurio es el elemento principal que se utiliza para liberar el oro en el proceso de explotaci�n del oro en los r�os.
P. �El mercurio est� necesariamente ligado a la explotaci�n del oro?
J.O: As� es. En much�simos pa�ses de Latinoam�rica y el mundo como en Asia y �frica, el mercurio es una problem�tica global para la salud p�blica, cuya utilizaci�n est� lamentablemente en toda la actividad de explotaci�n aur�fera de nuestros pa�ses, sin control, sin mecanismos de regulaci�n, m�s a�n cuando la actividad aur�fera est� siendo desarrollada de manera ilegal.
P. �C�mo define la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS)?
J.O: El mercurio es considerado el metal no radiactivo de mayor toxicidad. De tal forma que pueda imaginarse las consecuencias de la exposici�n a este elemento. Nosotros no necesitamos el mercurio absolutamente para nada en nuestro organismo; pero cuando �l entra, comienza a competir con varios de nuestros sistemas generando alteraciones en los mismos.
P. �Cu�les son las mayores atenuantes para la salud?
J.O: La introducci�n del mercurio en nuestro organismo genera diversidad de problemas. B�sicamente todas las c�lulas son susceptibles al mercurio, m�s a�n las c�lulas nerviosas. Sin embargo, hoy en d�a sabemos que los blancos principales del mercurio est�n asociados con los fetos, porque tienen el sistema nervioso apenas en desarrollo. Luego vienen los ni�os peque�os, los adolescentes y en menor grado los adultos, ya estos �ltimos tienen desarrollados completamente su sistema nervioso.
Por tanto, el mercurio interviene en el proceso de desarrollo y maduraci�n del sistema nervioso. Mientras m�s joven la persona el efecto del mercurio es mucho mayor.
P. �Puede el mercurio llevar a la deformaci�n?
J.O: Es uno de los efectos del mercurio cuando los niveles son extremadamente altos como ocurri� con las mujeres embarazadas en la ciudad de Minamata (donde por efecto del mercurio murieron 900 personas en 1956) en el Jap�n. Las madres embarazadas que consumieron pescado contaminado con altas concentraciones de mercurio, ellas lo que hicieron fue absorber ese elemento, en este caso era el metil mercurio, y eso atraves� la placenta y comenz� a generar da�o del feto en desarrollo.
Por tanto, el mercurio es un potente �teratog�nico�. Quiere decir que causa malformaciones. Esto no tiene que ver con el ADN, menos con mutaciones. Simplemente es una intervenci�n de mercurio en el proceso de desarrollo del feto, que se ve muy afectado y sale con malformaciones.
P. �Y en caso de que no sean fetos?
J.O: En ese caso la incidencia tiene que ver con problemas de desarrollo mental, inteligencia, dificultad para concentrarse, problemas de socializarse con los dem�s. Es una serie de manifestaciones todas derivadas de las afectaciones que produce el mercurio.
P. �Para explotar el oro es necesario acudir al mercurio?
J.O: S�, pero es un elemento que se est� utilizando desde hace m�s de 300 a�os. Y existe la tecnolog�a para cambiarlo. Es responsabilidad de nuestros gobiernos hacer todo el esfuerzo para que se pueda desarrollar esa transici�n del uso del mercurio en miner�a, que trae muy poca eficiencia a esta actividad a metodolog�as modernas menos t�xicas.
Entonces, es voluntad y un proceso repetitivo. Esto no es solamente que los gobiernos deben decir: "voy a cambiar el mercurio�. Eso implica educaci�n ambiental, con mejorar la calidad de vida de los mineros y eso debe conducir a trav�s de una serie de intervenciones orientadas a cambiar la tecnolog�a y mitigar por completo su toxicidad.
P. �Pero no toma demasiado tiempo?
J.O: La introducci�n de nuevos procesos tecnol�gicos toman bastante tiempo. En Colombia ha tomado muchos a�os, pero algunas empresas tanto formales e informales han optado por cambiar sus procesos hacia aquellos que son libres del mercurio. Y esos son ejemplos que se deben repetir y que definitivamente nuestros pa�ses deben encarar para evitar tener un legado cada vez mayor de toxicidad, de destrucci�n ambiental, derivada del mercurio.
P. �No es una situaci�n insalvable cuando la explotaci�n es ilegal?
J.O: Pasa que la pobreza y la miseria hace a las comunidades muy vulnerables. Si usted ataca la miseria con programas de salud, educaci�n con propuestas serias y alternativas, es muy dif�cil que lo ilegal llegue all�. Lamentablemente esto no se est� dando en este momento, dado que la miner�a de la explotaci�n del oro ha sido atacada por bandas criminales por ausencia del Estado.
"La Agencia de Protecci�n Ambiental de los Estados Unidos sugiere que tengamos a lo mucho una parte de mill�n de mercurio. Sin embargo, en zonas donde se explota oro, est�n entre cinco, seis y diez partes por mill�n".
