El estudio que confirma que el núcleo interno de la Tierra es sólido y blando
23/10/2018 - 09:17:55
BBC.- Regresa a tus �pocas de colegio y trata de recordar lo que te ense�aron sobre las capas que conforman el planeta Tierra.
Si no recuerdas nada no te preocupes, pues un nuevo hallazgo sugiere que debemos replantear lo que hasta ahora sab�amos del n�cleo interno del planeta.
Un equipo de cient�ficos de la Universidad Nacional de Australia afirma que obtuvieron las pruebas para confirmar que el centro de la Tierra es s�lido, algo que hasta ahora era solo una sospecha.
�Qu� hay en el centro de la Tierra?
Descubrieron, adem�s, que aunque es s�lido y m�s blando de lo que se pensaba.
"Esto significa que se puede deformar m�s f�cilmente y tiene varias implicaciones para entender sus composici�n mineral y el interior profundo de la Tierra", le dice a BBC Mundo el ingeniero f�sico Hrvoje Tkalčić, coautor de la investigaci�n.
Entre las implicaciones que menciona Tkalčić est�n la comprensi�n de fen�menos como la rotaci�n del n�cleo central respecto al manto de la Tierra, los cambios en la duraci�n de los d�as y el campo geomagn�tico que influye directamente sobre la vida en la superficie de la Tierra.
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"El n�cleo central de la Tierra es una profunda c�psula del tiempo, desde la cual podemos entender el pasado, el presente y el futuro del planeta", dice Tkalčić.
�C�mo lo lograron?
Tkalčić describe el n�cleo central como "un planeta dentro de un planeta".
"Es una esfera caliente con una masa de cien quintillones (1 seguido de 30 ceros) de toneladas de hierro y n�quel que yace a 5.150 kil�metros debajo de nuestros pies, a la espera de ser descubierta".
Derechos de autor de la imagen Getty
Image caption A�n nos falta descubrir mucho sobre el centro de la Tierra.
Por ahora llegar a esas profundidades resulta imposible, as� que la manera de aprender del n�cleo interno es a trav�s de las ondas s�smicas.
�C�mo sabemos qu� hay en el centro de la Tierra?
La clave estuvo en analizar las llamadas "ondas J", un tipo de onda que solo puede viajar a trav�s de objetos s�lidos.
Hasta ahora, la rigidez del n�cleo central no estaba bien determinada porque no hab�a una observaci�n directa de las ondas que lo atraviesan.
"Con este estudio lo logramos", explica Tkalčić. "Detectamos la presencias de ondas J, medimos su velocidad en el n�cleo central y con base en ello, obtuvimos una medida de su rigidez".
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De acuerdo con la revista Science, donde fue publicado el estudio, este hallazgo "concluye 80 a�os de b�squeda de la prueba de la solidez del n�cleo central".
Las ondas J del interior de la Tierra son tan peque�as y d�biles que siempre ha sido el "Santo Grial" que los sism�logos han querido hallar.
En este caso, en vez de buscar la llegada directa de ondas J, Tkalčić y su colega Thanh-Son Phạm se enfocaron en hallar las similitudes entre varios de sismogramas ubicados en distintas partes del mundo.
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Esto les permiti� construir una "huella digital" de las ondas s�smicas de la Tierra, a partir de la cual pudieron detectar las ondas J y medir su velocidad con una certeza sin precedentes.
�Qu� sigue?
El hallazgo, aunque resulta prometedor, hace que surjan nuevas preguntas.
"A�n nos queda saber cu�l es la causa f�sica de que el n�cleo central sea menos r�gido de lo que esper�bamos", dice Tkalčić.
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"A�n estamos en una etapa de descubrimiento sobre su composici�n qu�mica, qu� otros elementos adem�s del hierro y el n�quel la componen, de qu� tama�o son los granos, qu� tan r�pido se solidifican, qu� tan viejos son�".
En todo caso Tkalčić es optimista.
"La comprensi�n de otros planetas se basa en la comprensi�n de nuestro propio planeta, y un d�a, cuando la humanidad se embarque en ese viaje espacial en busca de nuevos mundos, ese viaje ser� posible gracias a este conocimiento".